По поверхности Марса стремительно "расползается" тёмное пятно в регионе равнины Утопия

Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало новые снимки Марса, сделанные орбитальным зондом Mars Express. На которых запечатлена необычная и стремительная трансформация марсианской поверхности.

Изменения происходят в районе равнины Утопия – обширного бассейна, который учёные считают местом расположения древнего океана.

На составном изображении хорошо видна разительная разница между двумя участками одной и той же территории. Одна половина снимка – песчано-бежевая, а другая – тёмно-красновато-коричневая, будто накрыта загадочной пеленой.

Планетологи пока не пришли к единому мнению относительно природы этого феномена. По одной из версий, тёмный покров представляет собой вулканический пепел, который разносится марсианскими ветрами.

По другой, те же ветры просто сдувают охристую пыль, обнажая залегающий под ней слой пепла. ESA сообщает, что материал состоит из так называемых мафических минералов, сформировавшихся при высоких температурах, – в частности, оливина и пироксена.

Марс, как и Земля, вулканически активный мир. На нём находится крупнейший вулкан во всей Солнечной системе – Олимп, возвышающийся почти на 22 километра над окружающим рельефом при основании, сопоставимом по площади с Аризоной. Вопрос о том, продолжаются ли на Марсе вулканические процессы в наши дни, остаётся открытым: долгое время планету считали геологически "мёртвым" миром, однако в последние годы эта точка зрения всё активнее оспаривается.

Марсоход Curiosity нашёл в породах Марса более 20 органических молекул

Марсоход NASA впервые обнаружил на Марсе светящиеся кристаллы, похожие на рубины

Особую тревогу у исследователей вызывает скорость распространения тёмного пятна, которое увеличилось на сотни километров всего за пятьдесят лет. По данным ESA, это значительно быстрее других визуально заметных изменений марсианской поверхности, для которых обычно требуются миллионы лет.