Марсоход NASA впервые обнаружил на Марсе светящиеся кристаллы, похожие на рубины

За пять лет работы на Марсе ровер Perseverance успел найти немало странного – от камня с леопардовым узором до текстурных образований, напоминающих попкорн. Теперь в коллекции марсианских диковин появились крошечные драгоценные камни, похожие на рубины.

Международная группа исследователей обнаружила признаки драгоценных минералов внутри марсианских камешков. Зёрна состоят из корунда – кристаллического материала, разновидностями которого выступают рубины и сапфиры.

Результаты были представлены на Конференции по лунным и планетарным наукам (Lunar and Planetary Science Conference) в Техасе в начале марта и указывают на то, что Марс может скрывать и другие ценные минералы на своих пустынных просторах.

Perseverance исследовал край кратера Езеро – ударного кратера шириной около 45 километров, который в прошлом, предположительно, был заполнен глубоким озером.

Вблизи каменистого обода кратера ровер обнаружил крошечные светлые камешки, выбивающиеся на фоне окружающих пород. Это может указывать на то, что они были перенесены сюда в результате столкновений с метеоритами или геологической активности.

С помощью инструмента SuperCam учёные обстреляли камни лазером, чтобы определить их химический состав. Результаты оказались неожиданными – три образца показали характерные сигнатуры минерала корунда.

Лазер возбуждал минералы, заставляя их испускать оптическое излучение при наличии люминесцентных элементов. Именно это и произошло – люминесцентное свечение указало на присутствие корунда с примесью хрома.

Сапфиры и рубины – две разновидности одного и того же минерала корунда с идентичным химическим составом и структурой. Различие определяется примесями: хром придаёт рубинам красный цвет, а железо и титан отвечают за оттенки сапфиров. Камешки, найденные на Марсе, содержат небольшие следы хрома, что делает их ближе к рубинам.

На Земле рубины формируются глубоко в коре планеты под воздействием экстремальной температуры и давления. Марс переживал некоторую тектоническую активность в прошлом, однако недостаточную для образования подобных камней.

По мнению исследователей, причиной появления корунда на Марсе могли стать удары метеоритов – именно они создали условия, необходимые для формирования кристаллов.

Учёные пока не уверены, действительно ли Perseverance обнаружил марсианские рубины или же речь идёт о другой разновидности корунда. Найденные камни настолько малы – около 0,2 миллиметра каждый – что точно определить их химический состав крайне сложно.

Ученые исследуют феномен "зарывания" на поверхности Марса

Стартап впервые в истории зажёг плазму в термоядерном ракетном двигателе – он будет доставлять грузы на Марс всего за 6 месяцев

Впрочем, даже если это не рубины в классическом виде, крошечные флуоресцентные кристаллы с полным правом пополняют список удивительных находок на Красной планете.