Марсоход Curiosity нашёл в породах Марса более 20 органических молекул

NASA сообщило о прорывном результате химического эксперимента, впервые проведённого за пределами Земли. Марсоход Curiosity обнаружил в древних песчаниках кратера Гейла свыше 20 различных органических молекул, среди которых – ранее не фиксировавшиеся на планете соединения.

Образцы были взяты из глиносодержащих пород возрастом около 3,5 миллиарда лет в области Гленн-Торридон, внутри огромного кратера Гейла. Анализом занимался бортовой инструментальный комплекс Sample Analysis at Mars (SAM). Эксперимент стал первым в истории применением химического реагента тетраметиламмонийгидроксида (TMAH) на другой планете.

Реагент позволяет расщеплять крупные органические молекулы на фрагменты, доступные для считывания инструментами ровера. Curiosity везёт всего две порции TMAH, так как команде пришлось тщательно выбирать место для эксперимента. Выбор пал на участок с прозвищем "Мэри Эннинг", названный в честь английского палеонтолога XIX века.

Среди зафиксированных соединений – нафталин и бензотиофен, одни из самых крупных и сложных органических веществ, когда-либо найденных на Красной планете. Бензотиофен – двухкольцевое серосодержащее соединение, которое часто доставляется на планеты метеоритами. Также эксперимент впервые зафиксировал возможные N-гетероциклы, структуры, лежащие в основе ДНК и РНК.

Ведущий автор работы Эми Уильямс в официальном сообщении NASA заявила:

Это обнаружение довольно значимо, так как подобные структуры могут быть химическими предшественниками более сложных азотсодержащих молекул.

Она добавила, что азотные гетероциклы ранее не находили ни на поверхности Марса, ни в марсианских метеоритах.

Уильямс также отметила, что то же вещество, которое выпадало на Марс с метеоритами, выпадало и на Землю, и, вероятно, дало строительные блоки для жизни в привычном нам виде.

Команда считает, что перед ней органическое вещество, сохранившееся на Марсе на протяжении 3,5 миллиарда лет. По её словам, это полезное свидетельство того, что древняя органика действительно может сохраняться, а значит, поиск следов жизни в виде законсервированного органического углерода возможен.

Как и предыдущие открытия органики на Марсе, нынешний результат пока не даёт прямого доказательства существования жизни. Эксперимент не способен отличить органические соединения биологического происхождения от тех, что сформировались в ходе геологических процессов или прибыли с метеоритами. Однако работа подтверждает, что поверхность планеты способна сохранять молекулы подобного класса в течение миллиардов лет.

Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе новые следы древней воды

Полученные данные помогут NASA оптимизировать второй и последний эксперимент с TMAH на борту Curiosity. Методика также откроет путь для применения на будущих миссиях – европейском ровере Rosalind Franklin, оснащённом более длинной буровой установкой, и аппарате Dragonfly, винтокрылой машине для исследования спутника Сатурна Титана.

Обе миссии запланированы к запуску не раньше 2028 года.