Телескоп Уэбб поймал загадочную вспышку в пустом участке неба, и астрономы не могут её объяснить

Астрономы искали в далёкой Вселенной древние объекты, сформировавшиеся вскоре после Большого взрыва, но нашли кое-что другое.

Космический телескоп Джеймс Уэбб зафиксировал одиночную эмиссионную линию, источник которой определить так и не удалось.

Свечение появилось в, казалось бы, пустом участке неба в южном созвездии Печь. Сигнал зарегистрировали дважды с интервалом около трёх месяцев, хотя прежние наблюдения Уэбба и Хаббла не показывали в этой точке никаких объектов.

Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.

Работу возглавил астрофизик Мейсон Хуберти из Миннесотского университета, который занимался поиском ещё не открытых объектов. Команда использовала спектрограф ближнего инфракрасного диапазона NIRSpec, установленный на Уэббе. Свет от уже известных объектов, например галактик, ранее каталогизированных Хабблом, исследователи блокировали, а затем искали в полученных данных эмиссионные линии.

Шесть из семи обнаруженных сигналов удалось связать с далёкими галактиками. Седьмой поставил учёных в тупик. Он проявился в виде одной яркой линии в двух сеансах наблюдений, которые прошли в августе и ноябре 2023 года с разницей в 88 дней.

Исследователи сопоставили сигнал с возможными источниками на более ранних снимках "Уэбба", но найти его происхождение не смогли. Оба телескопа уже смотрели в этот уголок неба, однако ничего там не заметили.

Эмиссионные линии – это яркие пики в спектре, которые возникают, когда атомы или молекулы высвобождают энергию. По ним астрономы определяют химический состав далёких объектов, расстояние до них, а иногда и характер их движения.

Обнаруженная линия не сопровождалась никакими другими. При этом сама по себе она была достаточно яркой, чтобы источник проявился на более ранних изображениях.

Известные варианты происхождения сигнала команда уже исключила, но настоящий источник установить пока не получилось. Для этого сначала нужно понять, насколько далеко находится объект.

Вселенная расширяется, и свет, идущий через пространство, растягивается и смещается в сторону более длинных волн, то есть "краснеет". Инфракрасный фотон мог изначально быть высокоэнергетическим излучением очень далёкого объекта, которое растянулось за миллиарды лет пути. Но с тем же успехом его мог испустить с меньшей энергией гораздо более близкий источник – одной длины волны для однозначного ответа не хватает.

Учёные рассматривают несколько гипотез, и у каждой есть свои слабые места:

• примитивная галактика, сформировавшаяся всего через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва, однако такой объект должен был проявиться в предыдущих наблюдениях

• угасающее активное ядро галактики, то есть яркий центр, питаемый сверхмассивной чёрной дырой, но тогда телескоп зафиксировал бы и другие эмиссионные линии

• кратковременное событие вроде разрушения звезды чёрной дырой, что объяснило бы отсутствие объекта на снимках, сделанных примерно годом ранее

Зелёная звезда в 284 световых годах от Земли окрасилась после того, как поглотила свои планеты

Российский военный спутник "Космос-2612" сократил дистанцию до радарного аппарата ICEYE до 26 метров

Последний вариант хорошо согласуется с внезапным появлением сигнала, но и он не снимает всех вопросов. Чтобы понять природу источника, астрономам понадобятся новые наблюдения и данные помимо одной спектральной линии.