У межзвёздной кометы 3I/ATLAS обнаружено аномальное соотношение метана

В прошлом году загадочный межзвёздный объект 3I/ATLAS совершил впечатляющее путешествие через внутренние области Солнечной системы. Миновав несколько планет, он навсегда ушёл в глубины космоса, не оставив шанса на повторную встречу.

При этом наблюдатели успели собрать огромный массив данных, ведь изучить гостя, родившегося далеко за пределами нашей звёздной системы, удаётся крайне редко.

Недавно учёные сделали неожиданное открытие, проанализировав данные прибора MIRI на борту космического телескопа Джеймса Уэбба.

По информации Европейского космического агентства, в декабре телескоп зафиксировал следы метана, исходящего от 3I/ATLAS. Это случилось примерно через два месяца после прохождения кометой перигелия, ближайшей к Солнцу точки орбиты.

Значимость находки трудно переоценить. Впервые в истории астрономы получили химический отпечаток межзвёздного объекта и обнаружили в нём метан. Согласно исследованию в The Astrophysical Journal Letters, прибор MIRI выявил не только метан, но и распределение воды и углекислого газа вокруг ядра.

Наблюдения проводились в два захода, 15–16 декабря и 27 декабря, когда комета удалялась от Солнца на 329 и 379 миллионов километров соответственно. Водяной пар простирается далеко за пределы ядра, поскольку выделяется из ледяных зёрен в коме, тогда как углекислый газ и метан сосредоточены у самого ядра. Карты распределения газов построили с помощью спектрометра среднего разрешения, дающего отдельный спектр для каждой точки наблюдаемого участка неба.

Мощный выброс газа произошёл уже после перигелия, когда кометы обычно сильнее всего нагреваются и теряют вещество. Это привело учёных к любопытному выводу. Предполагается, что метан залегал очень глубоко под толстой ледяной оболочкой кометы. По данным NASA, метан крайне летуч и легко сублимирует, то есть переходит из льда сразу в газ.

Химический состав 3I/ATLAS сильно удивил астрономов. Соотношение метана к воде оказалось аномально высоким по сравнению с привычными кометами Солнечной системы. Свежие наблюдения также подтвердили, что объект исключительно богат углекислым газом, что делает его ещё более необычным.

Гарвардский астроном допустил, что 3I/ATLAS мог засеять жизнью Солнечную систему

Ученые все еще озадачены симметричной структурой струй межзвездного объекта 3I/ATLAS

Представители Европейского космического агентства отмечают, что результаты однозначно указывают на одно – химический состав и среда формирования 3I/ATLAS заметно отличаются от условий, в которых рождалось подавляющее большинство комет нашей системы.