В суде Гейб Ньюэлл не признал Steam монополистом и солгал о "негласном запрете" продавать игры дешевле в других магазинах

В 2023 году суд обязал главу Valve Гейба Ньюэлла лично явиться на слушания по антимонопольному иску, поданному студией Wolfire Games.

На днях Bloomberg опубликовал детали его показаний, и они вышли весьма показательными. Ньюэлл настаивал на том, что Steam не занимает монопольного положения на рынке ПК-игр и даже не доминирует на нём.

"У покупателей огромный выбор" в вопросе приобретения игр, заявил Ньюэлл, перечислив Xbox, Steam, Epic Games Store и прямые продажи от разработчиков. Аргумент звучит логично в вакууме, однако упускает из виду один ключевой момент: реальная доля Steam на рынке ПК-дистрибуции настолько велика, что само наличие альтернатив мало что меняет для разработчиков, которые не могут позволить себе игнорировать платформу Valve.

Центральная претензия Wolfire Games касается так называемого "негласного правила" Valve, запрещающего разработчикам выставлять игры дешевле на других площадках. Основатель студии Дэвид Роузен описал конкретный случай: когда он попросил у Valve разрешения продавать свою игру Overgrowth дешевле на других сайтах, ему пригрозили удалением игры из Steam – в том числе при продаже напрямую с собственного сайта, без Steam-ключей и DRM.

Гейб Ньюэлл вызван на дачу показаний по делу Valve против Wolfire Games

Ньюэлл категорически отверг само существование подобного правила.

Valve не имеет политики или практики диктовать цены сторонним разработчикам на других платформах.

Когда же суд предъявил ему внутренние переписки сотрудников Valve, свидетельствующие об обратном, глава компании сначала сослался на непонимание вопроса, а затем ответил:

Многие наши партнёры и покупатели весьма довольны сервисом, который мы предоставляем.

Формально это правда. Steam-распродажи остаются одним из главных событий для игрового сообщества: огромный каталог, низкие цены, удобный интерфейс. Valve также сломала монополию крупных издателей на традиционный ритейл и открыла независимым разработчикам реальный путь к широкой аудитории. Всё это реальные заслуги платформы, которые сложно оспорить.

Valve попросила отклонить судебный иск против Steam и назвала аргументы Wolfire Games "анекдотом"

Однако называть Steam "одним из многих" – значит игнорировать очевидное. Epic Games несколько лет буквально раздаёт игры бесплатно и всё равно не может существенно откусить долю рынка у Valve.

Но главная проблема в другом: значительная часть игроков просто не хочет альтернативы Steam. Опросы разработчиков при этом показывают: большинство из них считает, что Steam де-факто монополизировал рынок ПК-игр.

Показания Ньюэлла приобретают особый вес с учётом масштаба юридического давления на Valve. Помимо иска Wolfire, компания столкнулась с разбирательством в Великобритании на 900 миллионов долларов: там тоже утверждают, что Valve использует Steam для завышения цен на игры и вытеснения конкурирующих магазинов.

Британский иск также ссылается на то самое "негласное правило" по ценообразованию, которое Ньюэлл упорно отрицает. Исход американского дела может стать прецедентом и напрямую повлиять на то, как будет рассматриваться британский иск.