13 самых важных во вселенной чисел

2. Скорость света

Изобретение в средние века пушек легко позволило понять, что скорость звука конечна — любой мог увидеть сам факт выстрела за несколько мгновений до того, как долетал его звук. Вскоре после этого несколько ученых, включая Галилея, предположили, что скорость света тоже конечна (почему бы и нет?). Вскоре великий ученый попытался доказать это таким же опытным путем, как и в случае со скоростью звука. Его эксперимент включал нескольких людей с фонарями, телескопы и большие расстояния, однако технические ограничения XVII века и кривизна Земли, помноженные на чрезвычайно высокую скорость света, не позволили поверить теорию опытом.

Поэтому факт конечности скорости света оставался чисто умозрительным вплоть до XIX столетия, когда Альберт Майкельсон и Эдвард Морли проверили свой знаменитый эксперимент Майкельсона—Морли и доказали, что средневековые ученые были правы. Знание точной скорости света, в конце концов, привело к изобретению Эйнштейном теории относительности, что является самым значительным достижением XX века, а, возможно, и всех времен.

Говорят, что ничто не может быть быстрее скорости света. И это так — ничто физическое во вселенной не может путешествовать быстрее света. Однако, хотя наши компьютеры обрабатывают информацию со скоростью, почти равной скорости света, мы все равно нетерпеливо дожидаемся, когда же, наконец, они скачают наши файлы. Так что хотя скорость света и чрезвычайно высока, скорость нетерпеливости все же еще выше.