SpaceX впервые поймала вернувшийся с орбиты корабль Starship башней – после 14 витков вокруг Земли он приземлился прямо на стартовую площадку

В пятницу, 13 ноября, со Старбейса в Техасе стартовал 15-й испытательный полет Starship. Уже на следующий день SpaceX совершила то, чего раньше не удавалось никому: верхняя ступень Ship 42 вернулась с орбиты и была поймана механическими руками стартовой башни.

Ship 42 относится к новому поколению кораблей Block 3. За время миссии он совершил 14 витков вокруг Земли и провел в космосе более 22 часов, что стало самым продолжительным орбитальным полетом Starship. По данным Interesting Engineering, в ходе миссии корабль также вывел на орбиту 26 спутников Starlink.

Решение о попытке захвата приняли прямо во время полета, после проверки систем корабля на орбите. SpaceX заранее предусмотрела запасной вариант – если после входа в атмосферу у Starship или самой башни возникли бы проблемы, корабль направили бы в Мексиканский залив.

После тормозного импульса корабль вошел в атмосферу и прошел путь от гиперзвуковой скорости до дозвуковой. При возвращении Starship управлял траекторией с помощью четырех аэродинамических закрылков, а затем выполнил разворот и финальное посадочное включение двигателей.

Около 16:20 по восточному времени США руки башни, которые в SpaceX называют "палочками", подхватили корабль в воздухе. Звуковой удар при его подлете был слышен как минимум в 50 км от Старбейса, а сотрудники SpaceX вышли на улицу, чтобы посмотреть на посадку вживую под песню "Baby Come Back" группы Player.

По данным SpacePolicyOnline, это первый случай в истории, когда космический корабль вернулся с орбиты и был пойман на том же месте, откуда стартовал. Ранее SpaceX трижды ловила башней ускорители Super Heavy, однако они возвращались через несколько минут после старта, а верхнюю ступень компания пыталась поймать впервые.

Сам ускоритель в этот раз до башни не добрался. По сообщениям, его посадку отменили из-за сигнала о нехватке топлива, и он упал в Мексиканский залив недалеко от острова Саут-Падре, а местные СМИ сообщили, что при этом ускоритель взорвался.

Возврат Ship 42 стал ключевым шагом к главной цели SpaceX – полной многоразовости Starship. По словам представителей компании, успешный захват корабля демонстрирует возможность повторного использования всей системы, которая создается для полетов на Луну и Марс.