SpaceX впервые попробует поймать обе ступени Starship уже 13 ноября

SpaceX назначила запуск 15-го испытательного полета Starship на пятницу, 13 ноября. Дата пока зависит от разрешения регуляторов, но если его дадут и погода не подведет, 75-минутное стартовое окно откроется в 17:45 по восточному времени США (01:45 по Москве 14 ноября).

Flight 15 заметно отличается от всех предыдущих испытаний сверхтяжелой ракеты. Впервые в истории программы SpaceX попытается вернуть и поймать всю орбитальную систему целиком – и ускоритель Super Heavy, и верхнюю ступень Ship.

Super Heavy инженеры уже трижды возвращали к стартовой башне и ловили в воздухе. С верхней ступенью все сложнее – Ship поднимается значительно выше и движется гораздо быстрее ускорителя. Поэтому ловить ее SpaceX до сих пор даже не пробовала.

В ходе 14-го полета Starship впервые вышла на орбиту, но миссию пришлось завершить досрочно. Ship провела на орбите около двух часов вместо запланированных десяти.

Теперь задачи куда амбициознее. Верхняя ступень должна совершить около 14 витков вокруг Земли, а сам полет продлится более 22 часов до схода с орбиты. Среди основных целей миссии также числится вывод 26 спутников Starlink V3.

Как все будет происходить, Илон Маск показал в коротком видео во время последнего отчета SpaceX перед инвесторами. Схема выглядит так:

• Через несколько минут после старта Super Heavy возвращается к башне, и механические "руки-палочки" (chopstick arms) ловят ускоритель, как это уже было раньше

• Ship продолжает полет и выполняет орбитальную программу, включая развертывание спутников

• Примерно через сутки верхняя ступень сходит с орбиты и возвращается к той же башне

• Те же механические руки перехватывают Ship в воздухе

При этом поимка верхней ступени не гарантирована. SpaceX пойдет на нее только если Ship сможет сойти с орбиты в одной из нескольких заранее определенных зон, а условия будут оптимальными. Если хотя бы одно требование не выполнится, захват перенесут на один из следующих полетов.

Успешная поимка обеих ступеней станет крупным шагом к полной многоразовости Starship. Именно эта цель с самого начала лежит в основе всей программы, ведь повторное использование обеих ступеней должно радикально снизить стоимость запусков.