Разведка США показала, как на самом деле выглядит секретный китайский космоплан

Китайский многоразовый космоплан уже несколько лет остаётся одним из самых закрытых аппаратов на орбите. Он выпускает неопознанные объекты, совершает необычные манёвры, а Пекин почти ничего не рассказывает о его задачах. Теперь появилась фотография высокого разрешения, которая впервые позволяет подробно рассмотреть конструкцию корабля.

Снимок сделал в 2024 году коммерческий спутник дистанционного зондирования Maxar Technologies – американской компании, которая специализируется на геопространственной разведке и спутниковой съёмке. Без лишней огласки изображение опубликовало Разведывательное управление Министерства обороны США (РУМО) в новом несекретном докладе "Вызовы безопасности в космосе" (Challenges to Security in Space).

Раньше аппарат удавалось зафиксировать лишь в виде размытых силуэтов. На новом кадре хорошо видны детали экспериментального корабля, и он заметно напоминает американский X-37B, который эксплуатируют Космические силы США.

Космоплан, неофициально известный как Шэньлун ("Божественный дракон"), впервые вышел на орбиту в 2020 году. Тот полёт продлился всего два дня, после чего аппарат приземлился на космодроме Цзюцюань в пустыне Гоби.

Следующие миссии оказались куда длиннее. Корабль, запущенный в августе 2022 года, провёл на орбите 276 дней, а полёт, начавшийся в декабре 2023 года, длился 268 дней. Четвёртая миссия стартовала 7 февраля 2026 года и продолжается до сих пор, то есть аппарат находится в космосе уже больше восьми месяцев.

За время полётов Шэньлун отработал целый набор операций. Среди них:

• орбитальные манёвры со сменой параметров орбиты

• захват и стыковка с другими объектами

• полёт в строю с сопутствующими аппаратами

• вертикальный старт на ракете и горизонтальная посадка на взлётно-посадочную полосу

Отдельный интерес вызывают объекты, которые космоплан выпускал на орбите. Часть из них излучала различные сигналы, что фиксировали радиолюбители и наблюдатели. Американские военные внесли эти объекты в каталог отслеживаемых тел, однако Китай так и не подтвердил их запуск и не объяснил их назначение.

Новых сведений о деятельности Шэньлуна на орбите доклад РУМО не содержит. Зато фотография даёт представление о внешнем облике аппарата, который до этого оставался предметом догадок.

На снимке видны треугольные крылья по схеме "дельта" и теплозащитный экран для входа в атмосферу. В центральной части корпуса расположен грузовой отсек, а в хвостовой – выдвижная секция с развёрнутыми по обе стороны солнечными панелями. Именно эти панели обеспечивают корабль энергией во время многомесячных полётов.

Как и X-37B, китайский аппарат похож на уменьшенную копию шаттла NASA. У обоих космопланов небольшие крылья и сдвоенное вертикальное оперение. Оба выводятся на орбиту под головным обтекателем ракеты, работают там как обычные спутники, а в конце миссии возвращаются в атмосферу и садятся на полосу подобно самолёту.

Разработкой Шэньлуна занимается Китайская академия ракетной техники (CALT). Это государственное предприятие создаёт ракеты-носители как для гражданских, так и для военных запусков. На протяжении всей программы Пекин раскрывал минимум информации о технических характеристиках космоплана и его предназначении.

Публикация снимка вряд ли заставит Китай раскрыть подробности программы. Однако теперь у наблюдателей есть наиболее детальное изображение аппарата, который продолжает свою четвёртую миссию на околоземной орбите.