227 кг груза и 720 км дальности – беспилотный самолет Elroy Air отлетал неделю над Луизианой

Гибридно-электрический грузовой аппарат Chaparral выполнил серию полностью автономных полетов без пилота на борту над небольшим городом Хоума в штате Луизиана.

Разработчик машины, компания Elroy Air, сообщила, что это первые беспилотные полеты в рамках программы eVTOL Integration Pilot Program (eIPP), которую курируют Министерство транспорта США и Федеральное управление гражданской авиации (FAA).

Программа eIPP появилась после указа президента Дональда Трампа Unleashing American Drone Dominance, направленного на ускоренную интеграцию дронов и перспективных летательных аппаратов в национальное воздушное пространство. По условиям инициативы власти штатов и муниципалитеты работают в связке с частными компаниями, испытывая аппараты вертикального взлета и посадки с электрической силовой установкой.

Собранные данные затем ложатся в основу будущих регуляторных требований к такой технике. Полеты Chaparral проходили в конце августа и длились неделю, а машина работала под управлением диспетчерской службы одного из самых загруженных вертолетных аэропортов страны.

В ходе испытаний аппарат перевозил разные типы грузов:

• посылки

• медицинские товары

• ящики с инструментами и запчастями

• продукты питания и воду

Внешне Chaparral напоминает крупный дрон с полноценным самолетным крылом. Аппарат поднимает более 500 фунтов груза, то есть свыше 227 кг, а дальность полета достигает 450 миль, около 720 км. Гибридно-электрическая схема позволяет сочетать вертикальный взлет с эффективным горизонтальным перелетом.

В течение недели Chaparral летал автономно и без пилота на борту из одного из самых загруженных вертолетных аэропортов страны под контролем управления воздушным движением. Эти полеты приближают Chaparral к выполнению нашей миссии: автономно, безопасно и в больших объемах перевозить тяжелые грузы для коммерческих операций.

Для FAA испытания важны прежде всего как источник практических данных о том, как подобная техника может работать в общем воздушном пространстве. Ведомство сообщило, что использует результаты демонстраций для поиска пробелов в правилах, доработки процедур и подготовки к интеграции таких аппаратов в национальную систему.

Эта демонстрация совместно с Департаментом транспорта и развития Луизианы и Elroy Air дает данные, которые помогут перевести эти концепции из стадии испытаний в стадию внедрения. Эти тестовые полеты показывают, как новые летательные аппараты могут расширить возможности доставки грузов для населенных пунктов по всей стране и улучшить нашу логистическую инфраструктуру.

Основной практический сценарий, который проверяла Elroy Air, это доставка грузов на труднодоступные энергетические объекты вдоль побережья Мексиканского залива. Речь идет о платформах и промысловых площадках, куда сейчас грузы возят вертолетами или судами.

Параллельно с коммерческим направлением Chaparral готовят к военной логистике, тактическому снабжению подразделений и гуманитарным миссиям. В августе армия США заключила с Elroy Air многолетний контракт на 46 млн долларов.

Компания заявляет о портфеле более чем на 1400 аппаратов и потенциальных продажах примерно на 5 млрд долларов от логистических и авиационных операторов. При этом, как отмечает The Next Web, цифра опирается на необязывающие письма о намерениях и меморандумы о взаимопонимании, так что реальными заказами эти планы могут и не стать.

Elroy Air также готовится к выходу на биржу через слияние со SPAC-компанией. Сделка была анонсирована в июне, а первый серийный экземпляр Chaparral разработчик рассчитывает собрать до конца года.