Стартап предлагает разгонять тучи с помощью дронов для увеличения эффективности солнечных ферм на 30%

Стартап Meteoric, основанный двумя инженерами из Кембриджского университета и получивший поддержку акселератора Y Combinator, намерен бороться с облачностью над солнечными электростанциями при помощи автономных дронов.

Аппараты должны залетать внутрь облаков нижнего и среднего яруса на высоте от 1 до 5 километров и механически воздействовать на водяные капли, из которых те состоят. По задумке, это снижает отражательную способность облака и возвращает часть солнечного света панелям внизу.

Глава Meteoric Мете Карслиоглу утверждает, что сплошная облачность нижнего и среднего уровня отнимает у станций от 73 до 82% приходящего излучения. Компенсировать эти потери предлагается без строительства какой-либо новой инфраструктуры, флотом из десятков или сотен электрических беспилотников.

Низкие и среднеуровневые сплошные облака сокращают поступающий солнечный свет на 73–82%, пока находятся над головой. Мы возвращаем его, не строя новую инфраструктуру. Флоты из десятков и сотен автономных дронов влетают в низкие и среднеуровневые облака (1–5 км) над солнечной фермой и изменяют формирующие их водяные капли без использования каких-либо химикатов.

Это снижает их отражательную способность и возвращает измеримое количество солнечного света на панели внизу. Наша модель потерь от облачности показывает, что этот процесс способен увеличить годовую выработку существующих активов на 10–30% в основных энергетических регионах США, что стоит примерно 5 000–28 000 долларов на мегаватт, без строительства какой-либо новой инфраструктуры.

Амбиции стартапа не ограничиваются энергетикой. В той же публикации на площадке Y Combinator основатели заявили о более далекой цели.

Наша конечная цель – снизить интенсивность сильных штормов и ураганов.

Конкретную методику воздействия на капли компания не раскрывает, ограничиваясь оговоркой об отсутствии химических реагентов. Известно лишь, что у Meteoric есть работающий прототип, который в испытаниях в облачной камере рассеял искусственное облако на 13%. Это лабораторный масштаб, весьма далекий от реального неба над электростанцией.

Сами по себе способы разгона тумана и низкой облачности известны давно. Среди наиболее распространенных подходов:

• засев твердым или жидким диоксидом углерода, который укрупняет капли и заставляет их выпадать вниз

• механическое перемешивание, когда вертолет проходит через насыщенный влагой воздух и смешивает его с более сухим, ускоряя испарение

• реагентная обработка, применяемая для разгона облаков над городами

Главный аргумент Meteoric, экономика. Авиационные операции такого рода обходятся в 2 000 долларов за час и дороже, тогда как час работы электрических дронов, по расчетам стартапа, стоит от 30 до 60 долларов. Разница более чем в тридцать раз и должна, по замыслу, сделать технологию пригодной для регулярного применения на коммерческих станциях.

Зависимость солнечной генерации от погоды и суточного цикла пытаются обойти и другие команды. Reflect Orbital продвигает идею орбитальных зеркал, которые отражали бы солнечный свет на выбранные точки поверхности и продлевали световой день. Meta же рассматривает вывод спутников-коллекторов на геосинхронную орбиту с последующей передачей энергии на наземные приемники.

К планам по укрощению ураганов научное сообщество относится скептически. Всемирная метеорологическая организация указывает, что энергия погодных систем настолько велика, что устранить или изменить опасные явления невозможно.

Технологии модификации погоды, которые заявляют о достижении столь масштабных или впечатляющих эффектов, не имеют прочной научной основы, и к ним следует относиться с подозрением.

Отдельный вопрос вызывает и локальное вмешательство в облачность. Даже точечное изменение погодных условий способно повлиять на местную экосистему непредсказуемым образом, включая режим осадков на прилегающих территориях.

При этом сама идея выжимать больше киловатт-часов из уже построенных станций выглядит привлекательной для операторов, которым проще нарастить отдачу существующих панелей, чем расширять площадь фермы.