Протестированный NASA жилет способен снизить облучение астронавтов на 60% во время солнечных бурь

Жилет, испытанный во время миссии NASA Artemis I, может сократить радиационное облучение астронавтов во время мощных солнечных бурь. Об этом говорится в новом исследовании, которое показывает, как точечная защита способна повысить безопасность экипажей при подготовке к более длительным полётам к Луне и высадкам на неё.

Жилет AstroRad облетел Луну в 2022 году на манекене по имени Зохар, одном из двух женских манекенов на борту капсулы Orion. Исследователи сравнили показания Зохар с данными второго манекена, Хельги, который не носил защиту. Оба содержали тысячи радиационных датчиков.

Во время полёта серьёзной солнечной бури не произошло. Вместо этого учёные использовали данные, собранные при прохождении Orion через внутренний радиационный пояс Ван Аллена, чтобы смоделировать эффективность жилета при бурях, подобных тем, что наблюдались в 1972 и 1989 годах.

Исследование показало, что жилет способен снизить дозу облучения астронавта примерно на 60% при солнечном событии уровня бури 1972 года. При буре, сопоставимой с событием 1989 года, снижение достигает почти 40%. По словам исследователей, такое сокращение эквивалентно 193 и 131 дню воздействия радиации в глубоком космосе соответственно.

Выводы актуальны на фоне подготовки NASA к длительным лунным миссиям. Artemis I была беспилотным испытательным полётом, но в апреле агентство отправило четырёх астронавтов в облёт Луны в рамках миссии Artemis II. Будущие миссии должны обеспечить более продолжительное пребывание на Луне и вокруг неё по мере работы над созданием лунной базы.

Радиация остаётся серьёзной проблемой безопасности за пределами низкой околоземной орбиты. Астронавты вблизи Земли защищены атмосферой и магнитным полем планеты, которые ограничивают облучение. Эта защита исчезает во время миссий к Луне и, в перспективе, к Марсу.

Зохар носила жилет весом около 26 килограммов, разработанный израильским стартапом StemRad и американской аэрокосмической компанией Lockheed Martin. Одежда не предназначена для повседневного использования. Её создали для периодов повышенной солнечной активности, когда экипажу может понадобиться дополнительная защита внутри корабля или укрытия.

Вместо того чтобы покрывать всё тело, жилет фокусируется на зонах, особенно чувствительных к радиации. Он защищает лёгкие, желудок, костный мозг, грудь и яичники. Считается, что женщины подвержены более высокому риску связанного с радиацией рака, чем мужчины.

StemRad и Lockheed Martin ранее испытывали версию жилета на Международной космической станции. Конструкция была смоделирована по образцу снаряжения групп реагирования на ядерные катастрофы. Его не взяли на Artemis II, так как эта миссия должна продлиться 10 дней, а Orion располагает ограниченным пространством, но защита может рассматриваться для более поздних полётов.

Симуляции основывались на двух прошлых солнечных событиях. Буря 1972 года произошла между высадками Apollo 16 и Apollo 17. Если бы астронавты в тот момент летели к Луне или работали на ней, они могли бы получить потенциально смертельное облучение. Событие 1989 года связывают с обрушением энергосети и детонацией магнитных морских мин.

Сейчас команда пытается сделать жилет легче, не ослабляя его защитных свойств. Также изучается возможность использования корабельных запасов и материалов в качестве радиационной защиты в чрезвычайных ситуациях.

Джордан Хури, ведущий автор исследования и научный сотрудник StemRad, отметил, что дополнительных испытаний в глубоком космосе в ближайшее время не ожидается, поскольку Зохар и Хельга предоставили большой и высокоточный набор данных.

Зохар и жилет теперь выставлены в Космическом центре Кеннеди во Флориде.