Гейб Ньюэлл потратил больше миллиарда долларов на суда, потому что человечество не видело 99,999% дна океана

За всю историю глубоководных исследований люди своими глазами увидели всего около 3 823 км² океанского дна. Это очень малая часть – чуть меньше, чем если сложить площади Москвы и Санкт-Петербурга.

И это одна из главных причин, почему основатель Valve Гейб Ньюэлл потратил более миллиарда долларов на корабли, которые должны изменить эту статистику. Дно океана – это последний фронтир на Земле.

Цифру посчитала команда Кэти Крофф Белл из Ocean Discovery League в работе "How Little We've Seen", опубликованной в Science Advances 7 мая 2025 года. Учёные собрали данные примерно о 44 000 глубоководных погружений, выполненных с 1958 года в водах 120 стран. Многие из них приходились на одни и те же точки, так что уникальных обследованных мест набралось около 12 000.

Итог составил менее 0,001% дна глубже 200 метров, а сама эта зона занимает две трети поверхности планеты и около 335 миллионов км². Исследователи отдельно отметили, что даже ошибка на порядок оставила бы результат ниже одной сотой процента. Даже Луна изучена подробнее просто потому, что её не закрывает толща воды.

Выборка при этом крайне перекошена. Более 65% визуальных наблюдений сделано в пределах 200 морских миль от берегов США, Японии и Новой Зеландии. Около 97% всех наблюдений дна выполнили эти три страны плюс Франция и Германия, а типичные точки погружений сосредоточены в заливах Монтерей, Суруга и Сагами.

Есть и второй перекос, связанный с глубиной. В 1960-х больше половины погружений уходили ниже двух километров, к 2010-м доля таких спусков упала до четверти, хотя примерно 75% океана лежит как раз между двумя и шестью километрами. Исследователи концентрировались на каньонах и склонах, почти игнорируя абиссальные равнины, а около 30% всех накопленных наблюдений сделано до 1980 года на чёрно-белую плёнку низкого качества.

Причина проста и упирается в деньги. По оценке Белл, обследование одного квадратного километра глубоководного дна обходится в сумму от 2 до 20 миллионов долларов. Государственные океанографические программы такие расходы тянут с трудом, и здесь на сцену выходит частный капитал.

Ньюэлл вошёл в тему в 2021 году, основав организацию Inkfish и в 2022 году купив комплекс Hadal Exploration System у исследователя Виктора Весково.

В комплект входили судно обеспечения DSSV Pressure Drop и двухместный обитаемый аппарат DSV Limiting Factor, переименованные в Dagon и Bakunawa.

Аппарат модели Triton 36000/2 работает на глубинах до 11 000 метров и держит рекорды по самым глубоким пилотируемым погружениям во всех пяти океанах. Сам Ньюэлл говорил о покупке:

Это по-настоящему уникальный инструмент для сообщества морских учёных.

Второе судно флота, RV Hydra, прошло крупную модернизацию из яхты в научную платформу. Недавно оно завершило экспедицию к Соломоновым Островам, где команда изучала коралловые рифы и обследовала места кораблекрушений времён Второй мировой.

Дальше начинается строительство с нуля. В июле 2025 года Inkfish заключила с норвежской верфью Vard контракт стоимостью около 300 миллионов долларов на судно RV6000. Корпус длиной 100 метров и шириной 20,7 метра рассчитан на скорость 15 узлов и автономность до 30 суток, несёт телеуправляемый аппарат с рабочей глубиной 6 000 метров и обслуживает два обитаемых батискафа.

Корпус собирают в Румынии, достройка идёт в Норвегии, а сдача намечена на второй квартал 2028 года.

Второй заказ оказался куда крупнее. Контракт на судно RV11000 стоимостью 816 миллионов долларов стал самым большим заказом на одно судно за всю историю Vard и крупнейшим в истории норвежского судостроения.

Что получит Inkfish к первому кварталу 2030 года:

• корпус длиной 162 метра и шириной 28 метров

• размещение для 130 учёных, инженеров и членов экипажа

• рабочую глубину аппаратов до 11 000 метров, достаточную для Бездны Челленджера

• крупнейшую судовую батарейную установку в мире на 12 часов полностью бесшумной работы

• подъёмную систему на 15 000 метров и ангар на два обитаемых аппарата

Отдача от уже работающего флота измерима. Экспедиция 2022 года на Pressure Drop, которую вели специалисты центра Minderoo-UWA под руководством Алана Джеймисона, за два месяца обследовала Японский жёлоб, жёлоб Рюкю и жёлоб Идзу-Огасавара и зафиксировала 108 отдельных групп организмов. Среди них оказалось медленно скользящее существо, снятое дважды на глубине 9 137 метров, которое таксономисты не смогли отнести ни к одному известному типу животных.

Тогда же в Японском жёлобе на глубине 8 022 метра поймали двух морских слизней вида Pseudoliparis belyaevi, ставших первыми рыбами, добытыми глубже восьми километров. Те же экспедиции зафиксировали человеческий мусор на отметке 7 500 метров.

Все данные Inkfish уходят в открытые репозитории и доступны исследователям без ограничений.