Новые данные NASA указали, что толщина ледяной оболочки Европы составляет 29 километров

Европа, один из 95 спутников Юпитера, покрыта оболочкой из водяного льда, толщину которой учёные NASA недавно пересчитали. Новые данные показывают, что ледяной панцирь значительно толще предыдущих оценок.

В 2022 году зонд Juno пролетел на близком расстоянии от поверхности спутника. Информация, собранная во время этого пролёта, позволила исследователям сделать вывод, что в области сбора данных слой льда составляет в среднем около 29 километров. Новые измерения вместе с данными об определённых особенностях льда могут повлиять на понимание потенциальной обитаемости спутника.

Стив Левин, научный сотрудник проекта Juno из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), отметил:

Оценка в 29 километров относится к холодному, жёсткому, проводящему внешнему слою чистой водяной ледяной оболочки. Если также существует внутренний, немного более тёплый конвективный слой, что возможно, общая толщина ледяной оболочки окажется ещё больше. Если ледяной панцирь содержит умеренное количество растворённой соли, как предполагают некоторые модели, тогда наша оценка толщины уменьшится примерно на 4,8 километра.

Juno зафиксировал данные 29 сентября 2022 года с помощью микроволнового радиометра (MWR). Пролёт провёл аппарат на расстоянии примерно 360 километров от Европы, а MWR собрал информацию примерно с 50% поверхности спутника. В поиске других потенциально обитаемых миров Солнечной системы учёные особенно заинтересованы в Европе, которая предположительно скрывает глубоко под поверхностью солёный океан, способный содержать ингредиенты для жизни. Изучение ледяного панциря помогает понять, что происходит под поверхностью спутника и насколько вероятно существование там среды, пригодной для жизни.

Кроме того, пролёт Juno выявил структуры, называемые "рассеивателями" – трещины, поры и пустоты во льду близко к поверхности. Эти образования рассеивают микроволны MWR при отражении ото льда. Исследователи предполагают, что их диаметр составляет максимум несколько сантиметров.

Оценка толстого панциря предполагает, что кислороду и питательным веществам придётся совершать длительное путешествие между поверхностью спутника и потенциальным океаном, а исследование указывает, что рассеиватели, вероятно, не играют важной роли в этом контексте. Понимание такой связи может оказаться критичным для будущих исследований обитаемости Европы.

На спутнике Юпитера произошло рекордное по мощи извержение вулкана

Скотт Болтон, главный научный сотрудник Juno из Юго-Западного исследовательского института, объяснил:

Толщина ледяной оболочки и существование трещин или пор внутри неё – часть сложной головоломки для понимания потенциальной обитаемости Европы.

Хотя новые данные определенно полезны, для точного определения строения Европы ученым предстоит отправить аппараты на поверхность спутника.