Лунные планы NASA зависят от 15 запусков Starship – но есть одна проблема

Новый отчет надзорного органа показал, что Космический центр Кеннеди, главный космодром NASA и его коммерческих партнеров, не готов к возросшей частоте запусков сверхтяжелых ракет.

Если агентство рассчитывает высадить людей на Луну к 2028 году, эту проблему придется решать в срочном порядке – однако, учитывая состав нынешнего правительства, достичь этого будет сложно.

NASA выбрала SpaceX и Blue Origin в качестве поставщиков посадочных модулей для миссии Artemis 4, которая должна доставить двух астронавтов на лунную поверхность. Посадочный модуль SpaceX, Starship Human Landing System (HLS), станет модифицированной версией верхней ступени Starship V3.

Его создание уже оказалось достаточно сложной задачей, так как модуль значительно отстает от графика. Однако доставка его к Луне станет совсем иным испытанием, с которым устаревшая инфраструктура центра Кеннеди может не справиться.

Отчет, опубликованный офисом генерального инспектора NASA, утверждает, что SpaceX планирует запускать Starship до 44 раз в год со стартового комплекса 39A в Кеннеди. Это позволит достичь интервала между запусками в восемь дней, что необходимо, так как SpaceX должна выполнить не менее 15 запусков Starship, прежде чем HLS сможет доставить астронавтов к Луне.

Эти 15 миссий доставят топливо на низкую околоземную орбиту, где оно будет храниться в топливном депо перед передачей на HLS. В отчете предупреждается, что Кеннеди не готов поддерживать высокую частоту запусков сверхтяжелых ракет вроде Starship.

Стартовая инфраструктура NASA устарела и не обладает мощностями для удовлетворения растущих потребностей агентства, а также государственных и коммерческих партнеров.

Сложная новая эра

В феврале Федеральное управление гражданской авиации одобрило запуски Starship с LC-39A, исторической площадки, построенной для поддержки программы Apollo NASA, а позднее модернизированной под программу Space Shuttle.

С 2014 года с LC-39A запускались ракеты Falcon 9 и Falcon Heavy, но теперь SpaceX переносит большинство этих миссий на стартовый комплекс 40 на станции Космических сил Кейп-Канаверал.

SpaceX находится в процессе расширения LC-39A для поддержки Starship. Компания предложила около 70 000 квадратных метров изменений инфраструктуры, включая стартовые и посадочные площадки и башни, генерацию топлива, а также пруды для ливневых вод и систем подавления.

Эта масштабная модернизация необходима, так как LC-39A, как и две другие площадки стартового комплекса 39, были построены в 1960-х годах и рассчитаны на мобильные пусковые операции по принципу "чистой площадки". Это означает, что на самой площадке не размещаются никакие конструкции, башни или иное вспомогательное оборудование, говорится в отчете.

Помимо SpaceX, Blue Origin также рассчитывает нарастить пусковую активность в Кеннеди и Кейп-Канаверал. Компания ожидает запускать свою сверхтяжелую ракету New Glenn более 50 раз в год к 2030 году и более 120 раз в год к 2035 году, говорится в отчете.

Илон Маск назвал цену межзвёздных полётов в триллион триллионов долларов

NASA представило экипаж критически важной миссии Artemis III

Другие коммерческие партнеры тоже наращивают запуски с Кеннеди и Кейп-Канаверал, включая United Launch Alliance, Relativity Space и Astra Space.

В Кеннеди спрос на сверхтяжелые ракеты-носители для миссий NASA и Министерства обороны порождает потребность в дополнительных стартовых площадках, способных принимать такие ракеты, но мест для новых площадок ограничено, а их разработка потребует значительного времени и ресурсов.

Если NASA рассчитывает вернуть астронавтов на Луну до конца десятилетия, модернизация стареющей инфраструктуры Кеннеди может оказаться не менее критичной, чем разработка самих кораблей. Иначе лунные амбиции агентства упрутся не в готовность техники, а в космодром, который должен ее запускать.