Почти три миллиона угрей собираются у одной подводной горы у Тасмании, и учёные до сих пор не знают почему

Глубоководные районы океана – одна из самых малоизученных частей планеты, и случается, что именно там находят самые странные явления. У южного побережья Тасмании австралийские учёные впервые точно подсчитали гигантское скопление глубоководных угрей. Его масса превышает три тысячи тонн.

Исследователи из Организации научных и промышленных исследований Содружества (CSIRO) обнаружили скопление ещё в 2007 году. Тогда шли подводные съёмки, которые картировали морское дно и биоразнообразие у южной Тасмании.

2Повторные экспедиции 2015 и 2018 годов подтвердили, что угри Diastobranchus capensis из семейства кутовых угрей (Synaphobranchidae) в аномальных количествах собираются у подводной горы Пейшенс (Patience Seamount) в морском парке Хьюон.

Результаты свежего исследования опубликовал журнал Royal Society Open Science. Команда CSIRO впервые дала скоплению количественную оценку, но почему оно возникло, по-прежнему непонятно. Самая вероятная гипотеза связывает его с нерестом.

По данным работы, на пике численность угрей достигала примерно 2,8 миллиона особей. Их суммарная масса составила от 3547 до 3557 тонн. Скопление занимает участок длиной около 3 километров и шириной около 2 километров, а в толщу воды поднимается на несколько сотен метров.

Бен Скоулдинг, ведущий автор исследования и сотрудник CSIRO, отметил:

В самых плотных участках морское дно словно устлано ковром из угрей, и особи часто находятся друг от друга на расстоянии меньше вытянутой руки. Для человека, который смотрит на эти снимки, сцена совсем не похожа на то, что обычно ожидаешь увидеть в глубоком море, где рыба, как правило, рассеяна по огромным площадям морского дна.

Морской парк Хьюон создали в 2007 году, и его многочисленные подводные горы давно привлекают внимание морских биологов и океанологов. Подводными горами называют крупные возвышенности, которые поднимаются со дна, но не достигают поверхности воды. Площадь основания горы Пейшенс составляет около 3 квадратных километров, её подножие лежит на глубине 1250 метров, а вершина находится на глубине 857 метров.

О том, что гора притягивает угрей, знали ещё с 1980-х годов. Как рассказал Скоулдинг в интервью австралийскому ABC News, местные рыбаки даже прозвали это место "Угриным холмом" (Eel Hill). Но подтвердить это научно, с помощью подводных камер, исследователи CSIRO смогли только в середине 2000-х.

Увидеть эти снимки впервые всё равно было невероятно, и это давало настоящий эффект "вау". Одни из лучших кадров скопления, которые у нас есть, были сняты во время научных экспедиций [на исследовательских судах CSIRO] в 2000-х и 2010-х годах.

Новый этап работы включал девять экспедиций с мая 2023 по апрель 2025 года. Учёные собирали гидроакустические данные, видеозаписи и физические образцы. Гидроакустика работает по принципу эхолота: звуковые импульсы отражаются от рыбы, и по характеру сигнала можно оценить плотность и размеры скопления.

Главная сложность была в том, что у горы Пейшенс в большом количестве живёт ещё и атлантический большеголов. Раньше эта рыба изрядно мешала оценивать распределение угрей, ведь на эхограммах сигналы двух видов легко перепутать. Сопоставление акустики с видеоанализом и историческими данными рыболовства позволило разделить два вида.

Выяснилось, что у угрей и большеголовов разные периоды "доминирования" и разная нерестовая активность. К тому же виды занимают разные участки горы. Угри предпочитают более пологий рельеф на глубине больше 1050 метров, а большеголовы держатся у вершины и вдоль крутых склонов на глубине около 1000 метров.

Мы наблюдали скопление угрей во время экспедиций с декабря по август, но с марта по май их численность, по всей видимости, заметно растёт. Когда именно скопление формируется и распадается, по-прежнему неизвестно.

Поймать много угрей для анализа команде не удалось. При этом репродуктивное состояние выловленных особей, как сказано в статье, "соответствует нерестовому скоплению". Низкий улов может объясняться либо особенностями снастей, либо тем, что во время нереста угри почти перестают питаться.

Наживку угри, судя по всему, всё-таки замечали, так как пустые крючки поднимались на поверхность покрытыми слизью. Скоулдинг считает, что дело именно в смене приоритетов.

Мы подозреваем, что это связано с тем, что угри сосредоточены на размножении, а не на питании, и поэтому реже берут наживку. Отлов животных на таких глубинах иногда напоминает попытку забросить леску в середину Большого каньона в надежде, что она упадёт рядом с тем животным, которое вы пытаетесь изучить.

Вопросов у исследователей пока больше, чем ответов. Самый очевидный касается выбора места.

Один из самых больших вопросов звучит просто: почему именно гора Пейшенс? В морском парке Хьюон больше 120 подводных гор, и всё же только у этой мы видим столь необычное скопление угрей.

17-летняя исследовательница из Майами выращивает томаты со вкусом гамбургера

Немецкие учёные омолодили клетки 80-летнего человека более чем на 60 лет

Если гипотеза о нересте подтвердится, а команда Скоулдинга рассчитывает получить более прямые доказательства, появится целый ряд новых задач:

• куда уходят взрослые угри после нереста

• куда течения уносят личинок

• как взрослые особи находят дорогу обратно к горе Пейшенс

• почему численность резко растёт именно с марта по май

Мы часто думаем о глубоком океане как о чём-то далёком и недоступном, но это одна из крупнейших сред обитания на Земле, и многие её части так и остаются неисследованными. Такие открытия, как скопление этих угрей, напоминают нам, что крупные биологические явления всё ещё ждут, когда их обнаружат.

Дальше учёные планируют точнее определить сроки формирования и распада скопления и получить прямые данные о размножении угрей. Это поможет понять, какую роль гора Пейшенс играет в жизненном цикле вида и насколько уязвимо такое скопление для внешнего воздействия.