17-летняя исследовательница из Майами выращивает томаты со вкусом гамбургера

17-летняя Габриэлла Ротберг из Майами разрабатывает генетически модифицированные томаты, которые должны по вкусу напоминать гамбургер. Кроме мясного аромата, такие плоды должны содержать питательные вещества, которые обычно получают из мяса.

Разработка получила название Impossible Vines. Ротберг планирует изменить вкус и пищевую ценность томатов через вмешательство в то, как растение растёт и какие вещества синтезирует.

По словам школьницы, в перспективе такие томаты могли бы сделать важные элементы доступнее в регионах, где мясо трудно достать или оно стоит слишком дорого.

В основе идеи лежит гем, железосодержащая молекула, которая во многом отвечает за характерный вкус мяса. В организме животных гем входит в состав гемоглобина и миоглобина, а при жарке именно он участвует в реакциях, придающих говядине узнаваемый "кровяной" и металлический привкус.

В интервью изданию Miami New Times Ротберг пояснила, что генетический материал вводится в растения томата с помощью бактерии Agrobacterium. Эта почвенная бактерия в природе умеет встраивать фрагмент собственной ДНК в геном растений, и биотехнологи давно используют её как стандартный "транспорт" для доставки нужных генов. В результате растение само начинает вырабатывать гем, и мясной привкус появляется в плодах естественным путём, без добавок.

Вы откусите томат, и он будет на вкус как гамбургер.

Гем уже применяет компания Impossible Foods, чтобы её растительные заменители мяса напоминали по вкусу говядину. Однако в продуктах компании молекула работает только в связке с другими компонентами:

• соевым белком

• растительными маслами

• связующими веществами

Концепция Impossible Vines предполагает другой подход. Вместо сложной рецептуры с десятком ингредиентов вкус мяса должен появляться в цельном овоще прямо на грядке.

Ход работы Ротберг документирует в Instagram, где публикует кадры из лаборатории и фотографии растущих растений. В одном из постов она показала, как растение, которое в июне было лишь крошечным фрагментом ткани, превратилось в полноценный куст томата.

Из крошечного листа в чашке Петри мы вырастили стволовые клетки, побеги и, наконец, корни. Затем мы пересадили проросток в почву и постепенно приучали его к влажности окружающей среды, пока он не стал полноценным растением.

Описанный путь типичен для получения трансгенных растений. Сначала из модифицированной ткани листа формируются недифференцированные клетки, затем из них развиваются побеги и корни. Проросток, выращенный в стерильных условиях с высокой влажностью, нельзя сразу высадить в обычный грунт, так как растение погибнет от пересыхания. Поэтапная адаптация к нормальной влажности занимает отдельное время.

Помимо изменения вкуса, Ротберг рассчитывает получить альтернативный источник хорошо усваиваемого железа. Гемовое железо из мяса организм усваивает значительно эффективнее, чем негемовое железо из растительной пищи, и именно этот разрыв делает дефицит железа частой проблемой при рационе без мяса.

По мнению исследовательницы, технология могла бы помочь людям в регионах с ограниченным доступом к мясу. В первую очередь Ротберг говорит о беременных женщинах в странах Глобального Юга, которым часто не хватает железа в рационе.

Над Impossible Vines школьница работает вместе с аспиранткой Университета Майами Мэддисон Маршалл.

Наука для Ротберг тоже семейное дело. Её отец, Джонатан Ротберг, в 2013 году получил Национальную медаль США в области технологий и инноваций за работу над технологиями секвенирования ДНК, а мать работает врачом и исследует рак.

По данным Miami New Times, Ротберг уже использовала ИИ при подготовке бизнес-плана и патентной заявки для Impossible Vines. Патент выдали в июне, изобретателями в нём указаны Габриэлла и её отец.

В планах исследовательницы также применить похожие методы генной инженерии, чтобы повысить содержание ликопина в томатах. Этот красный пигмент из группы каротиноидов изучают с точки зрения возможного снижения риска рака, однако окончательно такой эффект пока не доказан.

Ротберг не единственная, кто пытается изменить вкус и запах томатов с помощью генной инженерии. В феврале 2026 года исследователи из Китая создали томаты, которые пахнут попкорном со сливочным маслом.

Китайские учёные использовали технологию редактирования генома CRISPR и изменили гены, отвечающие за аромат. В результате плоды стали вырабатывать больше соединения, которое ассоциируется с запахом попкорна. Исследователи надеются в будущем перенести этот признак в коммерческие сорта, чтобы покупатели могли выбирать томаты с новыми вкусами и ароматами.