Новое исследование показало, что загадочные каменные "колеи" на Мальте не являются доисторическими и появились уже в эпоху Античности

Колеи в скальном основании Мальтийского архипелага нередко сравнивают с линиями Наски. Тысячи глубоких борозд, вырезанных в камне, образуют причудливую сеть, похожую на железнодорожные пути. Много веков учёные ломают голову над их происхождением, а часть исследователей относила "рельсы" к доисторическим временам. Новое исследование ставит эту гипотезу под сомнение.

Джоэл Грима, аспирант Мальтийского университета, сделал колеи темой докторской работы. Он рассказал, что сначала тоже склонялся к позднему доисторическому, а именно бронзовому, возрасту следов. Однако по мере изучения данных его "полностью убедил внушительный объём доказательств" в пользу более поздней, классической датировки. Результаты Грима опубликовал в журнале Journal of Archaeological Science: Reports.

По словам исследователя, работа показывает, что значительная часть предполагаемых свидетельств в пользу доисторического возраста косвенная и основана на обстоятельствах.

В свете этого весьма вероятно, что значительная часть мальтийских колей (а возможно, и все) относится к постдоисторическим периодам.

Похожие следы есть в Европе, Азии и Северной Америке, и в статье их называют "глобальным явлением". Но обычно такие колеи находят на городских археологических памятниках, где их проще датировать и встроить в контекст. На Мальте ситуация иная.

Уникальной мальтийские колеи делает плотность. С учётом небольшой площади островов с ними "мало что может сравниться", пояснил Грима. В новой работе рассматриваются 2628 отдельных следов, найденных более чем на 200 участках архипелага, а их общая протяжённость достигает примерно 50 километров.

Большинство следов образует скопления. Крупнейшее включает более 250 пар колей, которые при укладке встык растянулись бы на 6 километров. Глубина каждой борозды достигает 60 сантиметров, а расстояние между колеями в паре составляет от 110 до 150 сантиметров.

Часть следов выглядит как связанная железнодорожная сеть, а другие обрываются прямо у моря.

Долгое время среди специалистов преобладало мнение, что колеи появились в доисторический период Мальты, между 5200 и 750 годами до н. э. Отчасти это связано с авторитетом ряда влиятельных фигур в мальтийской археологии. Об этом в комментарии 2020 года писал Энтони Бонанно, также археолог Мальтийского университета.

При этом Бонанно добавил, что статистические данные убедительно указывают на связь колей с древними каменоломнями. Те работали в период с 750 года до н. э. по 500 год н. э.

Анализ Гримы подтверждает более позднюю датировку. Он провёл масштабный обзор стратиграфических и контекстных данных о колеях и лично посетил участки, чтобы изучить следы. Кроме того, исследователь создал цифровые модели, которые позволяют сравнивать структуры с другими подходящими образованиями.

Значительную часть следов обзор "надёжно относит к классическому периоду". В статье он охватывает время от финикийской колонизации Мальты (700 год до н. э.) до конца византийской эпохи (870 год н. э.). Этот отрезок включает римское владычество, но заметно шире его.

Специалисты в целом сходятся в том, что колеи относятся к античности. Вероятно также, что их формирование "охватывало несколько культурных фаз и много столетий, если не тысячелетий", говорится в исследовании. Но если опираться лишь на надёжные прямые данные, "значительная доля" колей "уверенно относится к классическому периоду", написал Грима.

Возраст следов остаётся лишь одним из множества нерешённых вопросов, отметил исследователь в беседе с Gizmodo. Учёные до сих пор спорят, вырезали ли люди борозды в скале намеренно или те появились естественным образом, когда по камню годами катились колёса. Нет единства и в том, какой транспорт использовали, колёсные повозки или волокуши, и как была устроена торговая сеть.

Новая работа показывает, насколько эксперты продвинулись в изучении загадочных следов, пусть многие вопросы остаются спорными. Грима назвал прогресс реальным. По его словам, колеи демонстрируют, что "даже вопросы, которые долго казались неразрешимыми, действительно можно прояснить с помощью критического анализа имеющихся данных и применения постоянно совершенствующихся научных методов".