Учёные нашли ДНК оспы овец в 1000-летнем Евангелии

Исследователи, изучавшие христианскую рукопись возрастом около тысячи лет, обнаружили в ней генетические следы древней болезни. Речь идёт о Йоркском Евангелии, одном из самых известных англосаксонских манускриптов, сохранившихся до наших дней.

Рукопись создали англосаксонские писцы в Кентербери в X веке. С тех пор книга веками хранится в Йоркском соборе и до сих пор используется там в церемониях, в том числе при принесении присяги духовенством.

Новое исследование провели специалисты Университетского колледжа Дублина (UCD). Анализ показал, что на страницах Евангелия сохранились следы вируса оспы овец, заболевания, которое поражает скот на протяжении тысячелетий.

Оспа овец быстро распространяется среди животных и может приводить к гибели, особенно молодняка. При этом человеку болезнь, как считается, не угрожает.

Следы вируса оказались в самом материале книги. Страницы Евангелия выполнены из пергамента, а его в Средние века изготавливали из шкур животных. Производство включало несколько трудоёмких этапов:

• вымачивание шкуры в известковом растворе

• очистку от шерсти и остатков тканей

• растягивание на раме и сушку

• выскабливание до нужной толщины

Именно в этих шкурах исследователи и выявили генетический материал возбудителя. Неожиданным оказалось происхождение пергамента – шкуры принадлежали не овцам, а телятам или козам.

Есть два варианта, как подобное произошло. Либо вирус в прошлом передавался между разными видами животных, либо заражение материала произошло уже в процессе изготовления пергамента, например при работе с шкурами разных животных в одной мастерской.

В UCD назвали Евангелие "биологической капсулой времени", которая сохранила свидетельства существования вируса на протяжении столетий. По мнению учёных, подобные находки могут скрываться и в других старинных рукописях.

Ведущий автор исследования Луи Л'От пояснил значение работы:

Возможно, архивы и библиотеки по всему миру также содержат генетические следы вспышек болезней среди животных в прошлом. Эти геномы помогают нам понять, как эволюционировали патогены и как они влияли на общества прошлого. Это касается и вируса оспы овец, который, как мы показываем, поражает стада овец в Евразии как минимум три с половиной тысячелетия.

Л'От также отметил, что возбудитель по-прежнему представляет угрозу. Болезнь до сих пор встречается в Африке, на Ближнем Востоке и в Азии, а вспышки периодически фиксируют и в Европе.

По словам исследователя, изучение древней ДНК вируса поможет лучше понять его эволюцию. В перспективе такие данные могут пригодиться в борьбе за полное искоренение заболевания.