Свинец в чернилах способен раскрыть тайну свитков Геркуланума – ученые сожгли собственный папирус для проверки

Группа исследователей предложила новый способ чтения свитков из Геркуланума, текстов возрастом около двух тысяч лет, которые невозможно развернуть физически. Идея сводится к поиску свинца в чернилах.

Авторы установили, что даже малые концентрации свинца делают буквы хорошо различимыми для рентгеновской компьютерной томографии. Металл поглощает рентгеновское излучение сильнее окружающего папируса, поэтому чернила ярко проявляются на трехмерной модели.

Ученые разобрали дорожную сеть Римской империи протяженностью 300 тысяч км – не все они ведут в Рим

Археологи считают, что 5000 лет назад женщина правила Египтом как царь

Лия Паккард-Грамс, папиролог из Калифорнийского университета в Беркли, консультировавшая исследование, сказала:

Если мы знаем, что в геркуланумских папирусах есть свинец – в некоторых он есть, в некоторых нет – тогда при съемке КТ можно сканировать с чувствительностью к свинцу, и мы увидим, где находятся чернила. По мере разворачивания можно гораздо четче картировать буквы.

Извержение Везувия в 79 году нашей эры уничтожило Геркуланум, но одновременно сохранило единственную известную науке целую библиотеку античности. Проблема в том, что все свитки полностью карбонизированы, то есть превратились в хрупкий уголь.

После обнаружения коллекции в 1751 году специалисты пытались разворачивать свитки руками, и большая часть попыток закончилась горстями пепла. Лишь этим летом исследователям впервые удалось виртуально развернуть и прочитать целый геркуланумский свиток, однако возможное присутствие свинца при этом не использовалось.

Дуглас Сейлер, соавтор исследования и изобретатель, добавил:

При свинце в чернилах вы получите чертовски мощную сигнатуру, так что действительно нужно искать свитки со свинцом. У них проблемы с чтением многих из них из-за низкого контраста угольных чернил на угольной бумаге. Мы относительно уверены, что если они начнут искать свинец или позволят нам искать свинец, это поможет всему процессу. Это Святой Грааль.

Для проверки гипотезы Сейлер сделал собственную имитацию обугленного свитка. В дело пошли папирус и тростниковые перья из Египта, а также традиционные японские чернила на основе ламповой копоти.

Старшеклассники за плату писали на папирусе чернилами с разной концентрацией свинца. Далее лист скатали, поместили в полугерметичный стальной контейнер с низким содержанием кислорода и отправили в высокотемпературную печь.

Полученный после обжига свиток просканировали методом трехмерной рентгеновской компьютерной томографии. Сама по себе объемная модель сгоревшего папируса остается нечитаемой, поэтому команда применила алгоритм виртуального разворачивания, который вывел текст на плоскость.

Среди написанного оказались фрагменты Библии и цитаты из "Звездных Войн". Такой выбор материала позволял сразу оценить, насколько корректно алгоритм восстанавливает знакомые строки.

Дополнительно исследователи показали, что недорогой портативный сканер рентгеновской флуоресценции, метод определения химических элементов в материалах, способен находить свинцовые чернила прямо в обугленном свитке. Даже низкая концентрация металла фиксировалась и томографией, и флуоресцентным анализом.

Ранее свинцовые чернила обнаруживали в двух фрагментах геркуланумских свитков, но систематического поиска этого элемента по всей коллекции никто не проводил. Новый подход позволяет заранее отбирать перспективные образцы, не тратя время на свитки с чисто углеродными чернилами.