Впервые за 100 лет ученые описали новый вид дикой кошки – встречайте тилкайо

Международная группа исследователей провела генетический анализ десятков образцов южноамериканских тигровых кошек и обнаружила среди них ранее неизвестный науке вид.

Новую кошку назвали Leopardus tilcayo, или тилкайо.

Всего в регионе, по данным авторов, обитает как минимум пять самостоятельных видов тигровых кошек вместо одного-двух, как считалось еще десять лет назад. Уточнение классификации напрямую влияет на природоохранные меры, так как каждую из этих линий придется оценивать по отдельности.

Ведущий автор исследования Йонас Лескроар, эволюционный эколог из Антверпенского университета, сказал:

Тилкайо – первый живущий вид кошек, который был обнаружен и получил новое название за более чем сто лет.

Несмотря на название, тигровые кошки не родственники тигра. Длина тела составляет от 30 до 60 сантиметров, вес – около двух-трех килограммов, а относятся они к тому же роду, что и оцелоты (Leopardus). Общее с тиграми у них только пятнисто-полосатый рисунок шерсти, для маскировки в лесной подстилке. Второе распространенное имя этих хищников – онцилла.

По словам Лескроара, тигровые кошки относятся к криптическим животным – разные виды внешне почти неотличимы друг от друга. Поэтому единственный надежный способ различить их – анализ генов, а такая возможность появилась у зоологов сравнительно недавно.

Первая серьезная попытка генетической ревизии группы состоялась в 2013 году. Тогда выяснилось, что единственный признанный вид Leopardus tigrinus в действительности распадается минимум на два: собственно L. tigrinus из северной половины Южной Америки и Leopardus guttulus из южной.

В 2024 году появились данные о том, что кошки вдоль Андского хребта образуют отдельный вид Leopardus pardinoides, а часть специалистов настаивала и на самостоятельности группы Leopardus emiliae.

Нынешняя работа охватила куда более широкую выборку со всего континента. Ученые прочитали полные геномы 38 кошек рода Leopardus, из которых 26 относились к тигровым кошкам. В выборку попали образцы из ранее неизученных участков Гвианы, региона на северо-востоке Южной Америки, включающего Гайану, Суринам и Французскую Гвиану, а также исторические экземпляры из музейных коллекций.

Наше исследование представляет самую полную генетическую работу на данный момент, включая тот ключевой отсутствовавший элемент: ДНК тигровых кошек из Гвианы, то есть из той местности, где исходная тигровая кошка L. tigrinus была описана в 1775 году.

Ранее описанные виды тигровых кошек уже имели формальные названия, и генетика лишь подтверждала их статус как отдельных видов, а не подвидов. А вот в Боливии команда неожиданно наткнулась на линию, которая не совпадала ни с одной известной или спорной группой. Имя Leopardus tilcayo образовано от местного слова, которым жители региона называют тигровых кошек.

Соавтор исследования Паола Ногалес Аскаррунс, сотрудница Национального географического общества и специалист по охране диких кошек в Боливии, добавила:

Важно, что наше исследование опиралось не только на свежие образцы. Мы также проанализировали экземпляры, хранящиеся в музеях естественной истории, показав, как такие коллекции могут давать ценную генетическую информацию и помогать отвечать на вопросы, которые иначе было бы трудно или даже невозможно исследовать.

Помимо описания тилкайо, авторы подтвердили самостоятельность L. emiliae и L. pardinoides наряду с L. tigrinus и L. guttulus. Кроме того, нашлись свидетельства существования ранее неизвестного подвида, который получил название L. tigrinus antisuyo.

Учёные впервые собрали синтетическую клетку, которая ест, растёт и делится

В Австралии от птичьего гриппа впервые погиб дельфин – 413 случаев заражения дикой природы за два месяца

Сейчас в Красной книге Международного союза охраны природы значатся лишь два вида тигровых кошек, L. tigrinus и L. guttulus, оба со статусом уязвимых. Остальные линии, выделенные генетиками, могут находиться в еще более опасном положении, так как их численность отдельно никто не оценивал. Исследователи призывают пересмотреть охранный статус всех пяти видов.

Мы уже поделились нашими результатами с МСОП, и в предстоящей переоценке тигровых кошек они будут рассматривать каждую единицу отдельно, что приведет к более точному присвоению охранных категорий.

Соавтор работы Эдуардо Эйзирик, исследователь Папского католического университета Рио-Гранде-ду-Сул, также отметил:

Мы планируем изучать этих малоизвестных кошек еще много лет. После 25 лет накопленных улучшений мы наконец близки к полному пониманию их эволюционной истории и таксономической структуры (некоторые дополнительные регионы все еще нуждаются в отборе образцов).

Когда с этим будет покончено, нужно будет заняться множеством дополнительных научных вопросов об их генетике, экологии, поведении и других темах. Теперь, при более ясном понимании таксономии, эти более глубокие вопросы можно сформулировать корректнее.

Интересная это работа – отслеживать тигровых кошек среди джунглей.