Ученые научились находить участки разломов, где произойдут сильнейшие землетрясения

Земная кора почти никогда не находится в полном покое, и современные системы наблюдения фиксируют её микроскопические смещения с высокой точностью. До сих пор такие данные использовали в основном для изучения поведения разломов, а не для оценки того, где именно случится следующий сильный толчок. Новая работа геофизиков предлагает изменить этот подход.

Команда из Калифорнийского университета в Риверсайде разработала метод, позволяющий определить участки разломов, где вероятны самые мощные землетрясения. В основе лежит алгоритм обработки GPS-измерений, который отслеживает едва заметные движения поверхности и вычисляет, где готовится разрыв.

Результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters. Авторы рассчитывают, что метод поможет улучшить подготовку к катастрофам в наиболее уязвимых регионах планеты.

Землетрясения возникают, когда породы земной коры внезапно смещаются вдоль линий разломов, высвобождая накопленную энергию в виде сейсмических волн. Именно прохождение этих волн через грунт и ощущается как подземные толчки.

Тектонические плиты движутся крайне медленно, но из-за трения могут застревать друг о друга. Пока плиты пытаются продолжить движение, в коре накапливается напряжение, и разломы годами тихо копят деформацию, которую новый метод и научился измерять.

Основное внимание исследователи уделили зонам субдукции, где одна плита погружается под другую. Такие зоны порождают самые разрушительные землетрясения магнитудой выше 8,5 и нередко становятся источником цунами.

По данным GPS геофизики выделяют сцепленные фрагменты разломов, которые накапливают энергию. Эти участки называют астеритами, или зонами сцепления, они работают как очаги повышенного трения и сопротивляются движению до тех пор, пока напряжение не достигнет критического уровня.

Метод уже прошёл проверку на реальном событии. Модель указала на конкретный сцепленный участок под полуостровом Камчатка, где в июле 2025 года произошло надвиговое землетрясение магнитудой 8,8, вызвавшее объявление угрозы цунами на западном побережье США.

Определить время события расчёты не позволяют, но точное место разрыва совпало с областью накопленной деформации, которую показала модель.

Аксель Периолла, геофизик Калифорнийского университета в Риверсайде и ведущий автор исследования:

У нас было представление о том, где накапливается деформация, на основе относительно ограниченного набора данных. То, что это сработало настолько хорошо, подтвердило реальный потенциал подхода.

Сейчас группа изучает другие крупные зоны субдукции у берегов Японии, Мексики, Новой Зеландии и на северо-западе Тихоокеанского побережья США. Расширение сети наблюдений должно повысить точность оценок для самых опасных разломов Земли.

Мы можем определить, где вероятны крупные землетрясения, даже если не можем предсказать точное время. С более качественными наблюдениями и непрерывным мониторингом мы узнаем гораздо больше о самых опасных разломах планеты.

При этом сами исследователи предостерегают от чрезмерного доверия к прогнозам. По их словам, подобные модели должны дополнять, а не заменять обычную готовность населения к стихийному бедствию.

Под востоком Англии нашли скрытый супервулкан возрастом 454 миллиона лет

Под горами Юты обнаружили скрытый ледник с 1,5 миллиона кубометров льда

Гарет Фаннинг, геофизик Калифорнийского университета в Риверсайде и соавтор исследования:

Ваше спокойствие не должно строиться на вере в то, что мы способны предсказать конкретное землетрясение. Особенно там, где живём мы, в Южной Калифорнии, вопрос не в том, случится ли оно, а в том, когда. Подготовке нет замены.

Хотя метод не будет работать универсально, это определенно шаг в нужном направлении.