Под востоком Англии нашли скрытый супервулкан возрастом 454 миллиона лет

Геологи Британской геологической службы обнаружили погребённый супервулкан у восточного побережья Англии.

Исследование опубликовано в журнале GSA Bulletin и закрывает вопрос, над которым специалисты бились несколько десятилетий. По расчётам учёных, около 454 миллионов лет назад этот давно потухший гигант устроил одно из крупнейших известных науке извержений.

Результатом стал слой вулканического пепла, известный как теффра Киннекулле. Он прослеживается в Норвегии, Швеции, Прибалтике, Беларуси и Польше, но источник выброса до сих пор оставался неизвестным.

Главный автор работы, геофизик Британской геологической службы Тим Фараон (реальное имя):

Только сейчас, когда у нас есть эти точные датировки, мы можем делать столь смелые утверждения и заявления. Крайне приятно получить настолько точный результат.

Команда Фараона совместно с коллегами из Университета Осло заново изучила кристаллы циркона толщиной с человеческий волос. Образцы извлекли ещё 80 лет назад из скважин в графствах Линкольншир и Норфолк, расположенных примерно в 65 километрах друг от друга. Такие кристаллы формируются в расплавленной магме ещё до того, как вулкан выбрасывает её на поверхность.

Циркон содержит следовые количества урана – радиоактивного металла, который распадается до изотопов свинца. Соотношение этих изотопов позволяет определить возраст кристалла с высокой точностью. Анализ показал, что все образцы сформировались примерно 454,4 миллиона лет назад, то есть их отложило одно и то же извержение, случившееся почти за 200 миллионов лет до появления динозавров.

Ранее исследователи из Университета Осло получили практически идентичный возраст для теффры Киннекулле в районе Осло. Это указывает на то, что пепел из вулкана на территории нынешней восточной Англии перенесло через Торнквистово море, разделявшее в ту эпоху Англию и Скандинавию, после чего он осел на древнем морском дне.

Масштаб события авторы работы оценивают как колоссальный. По их подсчётам, в стратосферу было выброшено от нескольких сотен до тысячи кубических километров земной коры, а энергия взрыва соответствовала нескольким тысячам водородных бомб.

При этом на поверхности нет ни малейшего намёка на существование такого объекта. Центр структуры находится под заливом Уош – эстуарием на восточном побережье Англии, а сам вулкан уходит под один из самых плоских ландшафтов страны.

Геофизические данные говорят, что супервулкан не одинок. Он входит в обширную систему кальдер, которую исследователи назвали Уошским магматическим комплексом. Извергаться сегодня эта структура не способна, но когда-то её взрывной потенциал был огромным.

458 громотрясений за два года – телеком-кабели превратили грозы в рентген для земных недр

Ученые обнаружили гигантские перевернутые участки дна Северного моря

Помимо разгадки происхождения теффры Киннекулле, работа даёт новое понимание геологической истории Англии. Изучение подземного комплекса продолжается, и какие ещё структуры скрываются под этим регионом, пока неизвестно.