Археологи выяснили, что в Древнем Риме за налоговое мошенничество грозила смертная казнь

Римская империя не церемонилась со своими законами даже по современным меркам. Серьёзное налоговое мошенничество там каралось смертью.

Именно такая участь, судя по всему, ожидала некоего чиновника или местного сановника около 480 года нашей эры. К такому выводу пришли исследователи проекта STONE-MASTERS Европейского исследовательского совета.

Команда обнаружила фрагменты камня с надписями ещё в 2024 году. Тогда их приписали погребальному стиху в честь человека высокого статуса. Однако более тщательное изучение показало, что фрагменты оказались недостающими частями текстов, описывающих судебное решение, а именно угрозу казни, вынесенную в 480 году из-за многолетнего уклонения от уплаты налогов в Анатолии, на территории современной Турции.

Павел Новаковский, археолог Варшавского университета, участвовавший в исследовании, пояснил в заявлении:

Как выяснилось, назначенные для сбора налогов чиновники занимались очень плохими практиками. На деле они, вероятнее всего, указывали в документах, отправляемых в Константинополь, иные, заниженные суммы, при этом собирая с местного населения гораздо больше денег. Разница уходила в их карманы.

Текст прямо не сообщает, что казнь была приведена в исполнение. Но по контексту наиболее вероятно, что посланник с указом прибыл на место и выполнил порученное ему задание, иначе у нас не было бы надписи, публикующей решение префекта, добавил Новаковский.

Экономисты называли римские завоевания "инвестиционными возможностями" – новые территории становились источниками как ресурсов, так и налоговых сборов, а продолжающиеся военные кампании тоже финансировались за счёт налогов. Неудивительно, что сбор налогов был далёк от идеала.

Согласно заявлению, археологи знали о скандале, упомянутом в новой находке, ещё с XIX века. После первоначального извлечения фрагментов камня команда зафиксировала отдельные буквы, вырезанные в камне, и сверила запись с цифровой базой данных. В результате им удалось связать текст с уже известными копиями судебного решения, вынесенного в 480 году.

Центральные римские власти узнали о мошеннических действиях ещё в 465 году. Государственный чиновник вмешался, но был "проигнорирован нечестными должностными лицами", рассказал Новаковский.

В 480 году префект претория отправил посланника для разрешения дела, пригрозив ему конфискацией собственного имущества, если он не исправит ситуацию в течение трёх месяцев. Самим же коррумпированным чиновникам грозило нечто куда более страшное – смертная казнь.

При этом наказания за уклонение от налогов обычно не были столь суровыми. Известные записи той эпохи показывают, что между IV и VI веками римские императоры и чиновники издали как минимум 11 документов, требующих точных налоговых сертификатов.

Археологи полагают, что это может указывать на широко распространённое нарушение налоговых законов в ту эпоху. Однако ни один из этих документов не грозил смертью.

Павел Новаковский пояснил:

Думаю, это можно трактовать не столько как указание на тяжесть самого проступка, сколько как противодействие имперской воле и, в некотором смысле, совершение мятежа или оскорбления величества – преступления против государства.

Это также могло быть риторическим приёмом, призванным подчеркнуть важность дела. Римская правовая практика знает случаи законов и наказаний, которые никогда не приводились в исполнение, а лишь акцентировали намерение законодателя.

С археологической точки зрения фрагменты проливают свет на то, как работали римские каменотёсы. Например, сравнение этого фрагмента с другими похожего назначения показало, что способ, которым слова вырезались, располагались и копировались, менялся в зависимости от привычек и традиций местных мастеров. Такого сложно было бы ожидать от "неизменного" юридического текста.