Обожжённая трава в австралийской пещере раскрыла тайну ритуалов возрастом 25 000 лет

Согласно историческим свидетельствам, представители аборигенного народа гунайкурнай использовали пещеры как площадку для ритуалов исцеления, магии и проклятий. За примерно 25 000 лет эти обряды оставили после себя любопытный след, древние слои растительных кристаллов, о чём говорится в новом исследовании.

В работе, опубликованной в Frontiers in Environmental Archaeology, учёные обнаружили редкие органические остатки от церемониальных ритуалов в пещере Клоггс на землях народа гунайкурнай.

Изучение старых ям в пещере дало веские доказательства того, что люди, вероятнее всего сами гунайкурнай, намеренно отбирали и приносили траву внутрь для церемониального использования.

Известно, что гунайкурнай следовали этим традициям тысячи лет, но именно физические свидетельства дают уникальную возможность взглянуть на то, как древние сообщества применяли растения в повседневной жизни.

Чтобы прийти к таким выводам, команда проанализировала фитолиты, пыльцу и геологические отложения из пещеры. Обожжённые фитолиты указали на многократную человеческую активность и раскрыли редкие подробности того, как ранние люди обращались с растениями.

Анна Флорин, археолог из Австралийского национального университета, не участвовавшая в новой работе, сообщила в разговоре с Gizmodo:

Это по-настоящему великолепное исследование, соединяющее тщательный научный анализ фитолитов с культурными знаниями гунайкурнай, чтобы показать, что травы специально собирали и сжигали в пещере Клоггс для поддержки ритуальных практик на протяжении многих тысячелетий.

Пещеру Клоггс заново открыли и раскопали современные археологи в 1970-х годах. При этом народ гунайкурнай населял эту местность и раньше, предположительно со времён последнего ледникового периода.

Лишь в 2019 году организация Gunaikurnai Land and Waters Aboriginal Corporation, которую австралийское правительство признаёт представительной организацией народа, посетила пещеру Клоггс. Позже она пригласила археологов из австралийских и французских учреждений стать партнёрами по исследованию.

Последняя работа стала частью этих изысканий и сосредоточилась главным образом на археоботанических следах, найденных на месте.

Для исследования команда собрала тысячи фитолитов из ям, которые, по данным археологического анализа, формировались вместе с 73 слоями золы примерно от 4 000 до 1 600 лет назад. При раскопках также нашли высокий камень около 28 сантиметров, который гунайкурнай, вероятно, использовали для ритуалов около 2 000 лет назад.

Образцы из пещеры включали 29 различных типов фитолитов из трав, разнотравья и древесных растений, около 18% из которых оказались обожжёнными или оплавленными.

Элль Гроно, ведущий автор исследования и археолог из Австралийского национального университета, отметила в заявлении:

В отличие от пыльцы, которую разносят ветер или насекомые, фитолиты по большей части накапливаются там, где растение разлагается. Внутри пещеры растения не растут из-за недостатка света, значит, фитолиты были принесены сюда людьми или животными, например опоссумами, на шерсти или через помёт.

Как пояснила Флорин, то, что команда рассмотрела разные возможные сценарии накопления фитолитов, придаёт выводам дополнительную убедительность.

Важно, что распределение обожжённых растительных остатков также согласуется с традиционными практиками гунайкурнай. Бруно Дэвид, исследователь из Университета Монаша в Австралии, объяснил в заявлении:

Это соответствует традиционным практикам гунайкурнай использовать золу для совершения магии и ритуалов, а также для отслеживания шагов любого входящего, включая духов.

Команда также нашла деревянные палочки с бортиками, смазанные жиром, которые могли быть частью ритуалов.

Авторы добавили, что записи по фитолитам и пыльце делают очевидным факт того, что материал собирали снаружи, а затем приносили в пещеру. В любом случае находки открывают увлекательное окно в историю человеческой активности в пещере Клоггс, где, по данным прошлых археологических работ, гунайкурнай обитали 25 000 лет.

По словам Флорин, археоботаника обычно недостаточно представлена в австралийской археологии, что делает новую работу ещё более значимой.