Китай создал уникальный спутник-шпион благодаря монополии на редкий металл

Почти три года назад Китай запустил радарный спутник, способный круглосуточно наблюдать почти за третью поверхности Земли.

Уникальные возможности аппарата поставили в тупик многих американских исследователей, которые не могут воспроизвести прорывную технологию. Новое исследование показало, что секрет спутника кроется в почти полном контроле Китая над поставками высокопроизводительного полупроводникового материала.

Радарный спутник Ludi Tance 4-01 работает на полупроводниках из нитрида галлия, что позволяет ему функционировать на большой высоте в 36 000 километров, оставаясь при этом постоянно зафиксированным над одной и той же географической точкой, сообщает South China Morning Post.

Совершенно случайно именно Китай обладает глобальной монополией на поставки галлия и делает всё, чтобы никто другой не смог его получить. С момента запуска спутника в 2023 году Китай ограничил экспорт галлия.

Единственный в своём роде

Ludi Tance 4-01 остаётся единственным спутником такого типа, и подобная ситуация, вероятно, сохранится ещё долго. Первый и единственный в мире радар с синтезированной апертурой (SAR) на геосинхронной орбите обеспечивает непрерывное покрытие Азиатско-Тихоокеанского региона.

Обычно радарные спутники находятся на высоте около 600 километров на низкой околоземной орбите. Дело в том, что мощность радарного сигнала начинает ослабевать по мере увеличения расстояния. Спутники на геосинхронной орбите располагаются на средней высоте около 35 786 километров, что позволяет им охватывать больше территории, однако для достижения таких же возможностей съёмки, как у аппаратов на низкой орбите, им требуется гораздо больше энергии.

Чтобы решить эту проблему, Ludi Tance 4-01 использует технологию нитрида галлия для питания твердотельных усилителей, которые посылают электромагнитные волны к радару с синтезированной апертурой.

Так как спутник расположен далеко от Земли, ему нужна более высокая мощность передачи микроволн для создания радарных снимков, чем если бы он находился на низкой орбите. Каждый из твердотельных усилителей спутника вырабатывает 800 ватт, а вместе они производят до 18 000 ватт.

Галлий

Большая часть мировых запасов галлия добывается в процессе промышленного производства алюминия. Китай крупнейший в мире производитель алюминия, а значит, держит мировые поставки его побочного продукта в тисках.

Китай производит более 95% мирового объёма галлия и оставляет большую его часть себе. Ограничения на экспорт галлия были введены в августе 2023 года, в том же месяце, когда был запущен радарный спутник.

Хотя Китай утверждает, что спутник Ludi предназначен прежде всего для гражданских задач, таких как метеорология, реагирование на чрезвычайные ситуации и сельскохозяйственные исследования, американские военные считают, что его возможности явно применяют и в обороне.