Ученые впервые прочитали обугленный геркуланумский свиток

Почти 2000 лет назад извержение Везувия уничтожило римский город Помпеи и соседний Геркуланум. Однако библиотека древних свитков в Геркулануме чудом уцелела в обугленном виде, настолько хрупком, что ученые не решались к ней прикасаться. Но исследователи нашли обходной путь, как это часто бывает.

Впервые специалистам удалось виртуально развернуть и расшифровать свиток "PHerc. 1667" – около 1,4 метра папируса и 22 столбца греческого текста. Результаты уже опубликованы и стали важным достижением в рамках Vesuvius Challenge.

Этот конкурс представляет собой глобальное состязание, призывающее любые квалифицированные команды применять машинное обучение, компьютерное зрение и геометрию для извлечения ценной информации из обугленных геркуланумских свитков.

Еще год назад любому из нас показалось бы безумием верить, что целый свиток можно будет прочитать полностью неинвазивным способом, с сотнями столбцов текста. А сегодня мы показали вам, что это произошло.

Так прокомментировал достижение на пресс-конференции Брент Силс, сооснователь проекта и специалист по информатике из Университета Кентукки.

Вилла папирусов в Геркулануме была впервые обнаружена в XVIII веке. Но лишь в 2015 году Силс и его коллеги с помощью рентгеновской томографии и компьютерного зрения доказали, что информацию из обугленных свитков можно восстановить, не разворачивая их физически.

Именно это открытие привело к запуску Vesuvius Challenge в 2023 году. Конкурс породил устойчивый и впечатляющий поток открытий и новых методов. Сочетание знаний и опыта позволило исследователям все ближе подойти к чтению древних свитков, которые, по словам организаторов конкурса, почти 2000 лет хранили жестокую тайну.

Команда, стоящая за находкой, сначала просканировала PHerc. 1667 высокоразрешающими рентгеновскими лучами на Европейском центре синхротронного излучения. Затем исследователи реконструировали свиток в плоскую, читаемую поверхность. Наконец, программа машинного обучения помогла выделить видимые следы чернил.

Как отметила команда, эти модели "используются как усилители видимости для экспертной проверки, а не как автономные системы чтения". Иными словами, расшифровка и транскрипция увиденного оставались задачей папирологов.

По словам этих специалистов, текст представляет собой философский трактат по этике, в частности стоическое сочинение. Например, в нем упоминается Аристокреон, древний ученый и племянник Хрисиппа, знаменитого философа-стоика.

Другие фрагменты, доступные в открытом препринте, затрагивают стоические темы человеческой природы, импульса и морального прогресса людей.