Телескоп "Джеймс Уэбб" нашёл облака из соли на розовой планете GJ504b в 57 световых годах от Земли

Больше десяти лет планета GJ504b оставалась загадкой. Её легко заметить, но трудно понять. Сейчас телескоп "Джеймс Уэбб" наконец объяснил, почему она розовая, и ответом оказались облака из соли.

GJ504b вращается вокруг похожей на Солнце звезды примерно в 57 световых годах от Земли. С момента открытия в 2013 году планета выделялась необычным розовым оттенком, но сам по себе цвет почти ничего не говорил об условиях на ней. Наземные телескопы раз за разом пытались собрать данные о её атмосфере и неизменно упирались в нехватку сигнала.

Перелом устроила команда под руководством Северо-Западного университета. Используя способность "Джеймса Уэбба" отделять слабый свет планеты от слепящего сияния близкой звезды, учёные впервые получили прямой спектр GJ504b. На то, что не давалось с Земли годами, ушло около двух часов.

Разложив свет на длины волн, исследователи нашли знакомый набор веществ. В атмосфере обнаружились водяной пар, метан, углекислый газ и аммиак. На первый взгляд смесь выглядела обычной.

Проблема всплыла, когда эти данные подставили в модели атмосферы. Расчёты давали условия, которые попросту не имели физического смысла. Несостыковка заставила команду пересмотреть подход.

Вместо одного лишь химического состава учёные занялись тем, как свет меняется, проходя сквозь атмосферу. Недостающим звеном оказались облака. После перебора множества сценариев данным совпал лишь один вариант, слои облаков из испарённых частиц соли.

Такие облака рассеивают и приглушают свет из глубины атмосферы, фактически переписывая спектр, который ловит "Джеймс Уэбб". Стоило учесть этот фактор, и прежние противоречия исчезли. Находка усложняет само толкование атмосфер экзопланет, ведь важен не только набор газов, но и то, как структура облаков искажает или маскирует их следы.

Сама GJ504b плохо вписывается в привычные категории. При массе около 25 юпитерианских она занимает место между крупным газовым гигантом и коричневым карликом, и астрономы обычно называют её спутником планетарной массы. Холоднее она большинства других напрямую снятых экзопланет, с температурой около 290 °C против типичных более чем 540 °C.

Низкая температура, скорее всего, связана с возрастом. Планете дают от 2,5 до 4 миллиардов лет, так что времени остыть у неё хватило. Эта же прохлада мешала наблюдениям, ведь холодное тело излучает меньше, и с Земли его трудно поймать.

У межзвёздной кометы 3I/ATLAS обнаружено аномальное соотношение метана

Телескоп Уэбба обнаружил сверхмассивную черную дыру, которая сформировалась раньше своей галактики

Преимущество "Джеймса Уэбба" сводится к чувствительности и точности. Его приборы отсекают помехи от звезды и выделяют отдельные длины волн, вытягивая полезный сигнал из объектов, которые иначе тонут в шуме.

Главный вопрос всё же остался открытым, и касается он происхождения GJ504b. Учёные пытаются понять, сформировалась ли она как обычная планета, из диска вещества вокруг молодой звезды, или скорее как звезда, через коллапс газового облака.

Ясно пока другое, розовый тон планете задаёт не только химия, но и слой высотных солевых облаков.