Стартап при поддержке NASA хочет ловить астероиды гигантским надувным мешком и тащить к Земле
На околоземных орбитах летают около 250 небольших астероидов, богатых водой, драгоценными металлами и другими ценными ресурсами. Добыча этих материалов потенциально сулит огромную прибыль, но до сих пор ни одна компания не смогла предложить работающий способ извлечения ресурсов из космических булыжников.
Стартап TransAstra из Лос-Анджелеса представил на этой неделе план, который звучит как сценарий космического ограбления – захватывать астероиды гигантским надувным мешком и буксировать к Земле.
Миссия получила название New Moon. Концепция предполагает запуск космического аппарата, который догоняет небольшой астероид, раскрывает вокруг него надувной мешок для захвата и перемещает объект на стабильную орбиту вблизи нашей планеты.
В этой точке сбора начинается переработка и извлечение материалов. По замыслу TransAstra, со временем рядом с Землёй появится своеобразный орбитальный склад ресурсов для строительства космической инфраструктуры.
Часть технологии уже прошла испытания на Международной космической станции. В рамках контракта на 2,5 миллиона долларов по программе NASA Commercial Research and Products компания разработала надувной мешок захвата диаметром около 10 метров. Уменьшенная версия диаметром около метра была успешно развёрнута на борту МКС в октябре 2025 года.
Основатель и глава TransAstra Джоэл Серсел говорит:
Мы продемонстрировали, что можем развернуть и свернуть мешок многократно в условиях микрогравитации и вакуума. Это стало критически важным этапом снижения рисков – первый раз, когда наша ключевая надувная технология захвата работала в космосе. Это закладывает основу для операционной очистки орбитального мусора и захвата астероидов.
Полноразмерный мешок планируется испытать в сборочном комплексе Лаборатории реактивного движения NASA (JPL). А первая миссия по захвату реального астероида может стартовать уже в 2028 году, а за ней последуют дополнительные полёты для стыковки с объектом на новой орбите и начала переработки.
Добыча ресурсов на астероидах в промышленных масштабах остаётся неизведанной территорией, хотя принципиальная возможность уже доказана. Миссия NASA OSIRIS-REx успешно извлекла образцы с астероида и доставила на Землю.
Однако попытки частных компаний масштабировать этот процесс пока заканчивались неудачей – стартап AstroForge запустил первую миссию в апреле 2023 года для демонстрации переработки астероидного материала на орбите, но потерял связь с аппаратом вскоре после старта.
Потенциал новой бизнес-модели слишком велик, чтобы остановить попытки. Астероиды содержат воду, платину и другие материалы, критически важные для освоения космоса.
По оценкам TransAstra, помимо уже известных объектов, обсерватория имени Веры Рубин в Чили и другие недавно введённые в строй телескопы обнаружат ещё около 260 астероидов размером до 20 метров, подходящих для захвата.
С таким количеством целей TransAstra намерена выбрать наиболее перспективные образцы и притянуть ближе к Земле. Хотя технология представляет сложности, ее финансирование и развитие составит крупицы по сравнению с тем количеством средств, которые техногиганты ежегодно вкладывают в ИИ и инфраструктуру для него. Если бы столько же денег вкладывалось в космос и термоядерный синтез, прогресс мог бы иметь куда больше пользы для человечества в целом.
Об авторе
