Учёные предлагают просто взрывать опасные астероиды ядерными боеголовками
Достаточно крупные астероиды способны пережить падение через земную атмосферу и нанести колоссальный ущерб. К примеру, челябинский метеорит диаметром около 18 метров, взорвавшийся над Уралом в 2013 году, высвободил энергию, в 30 раз превышающую мощность атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.
Если человечеству когда-либо будет угрожать ещё более крупный космический объект, придётся действовать изобретательно. Столкновение космического аппарата с астероидом для изменения его траектории – как это сделало NASA в ходе миссии DART в 2022 году, не всегда возможно из-за множества неопределённостей. В новом исследовании, международная группа учёных из ЦЕРН и Оксфордского университета вернулась к идее уничтожения астероида ядерным зарядом.
Главное опасение очевидно – что если астероид расколется, превратив точечный удар в шквал обломков, обрушивающихся на планету? Однако эксперименты показали, что космические камни удивительно устойчивы.
Исследователи использовали Суперпротонный синхротрон ЦЕРН для изучения реакции астероидных материалов на различные уровни физического воздействия. В ходе эксперимента образцы богатого металлами метеорита подвергли 27 коротким, но интенсивным импульсам протонного пучка на установке HiRadMat. Затем метеорит перевезли в Источник нейтронов и мюонов ISIS в Лаборатории Резерфорда-Эпплтона в Великобритании для анализа изменений внутренней структуры на микроскопическом уровне.
К удивлению учёных, материал стал прочнее, демонстрируя увеличение предела текучести, и проявил самостабилизирующееся демпфирующее поведение.
Основатель стартапа Outer Solar System Company Мелани Бохманн отметила:
Наши эксперименты показывают, что, по крайней мере для богатых металлами астероидных материалов, можно использовать более мощный заряд, чем считалось ранее, без катастрофического разрушения астероида. Это сохраняет экстренный вариант для ситуаций с очень крупными объектами или очень коротким временем предупреждения, когда неядерные методы недостаточны.
Вскоре у исследователей появится больше данных, так как NASA и Европейское космическое агентство планируют изучить Апофис – гигантский астероид шириной от 300 до 450 метров, который в апреле 2029 года пройдёт пугающе близко к Земле – на расстоянии всего 32 000 километров, ближе многих геостационарных спутников.
В качестве следующего шага исследователи планируют изучить более сложные скалистые астероидные материалы. Один из примеров – класс метеоритов под названием палласиты, состоящие из металлической матрицы с вкраплениями кристаллов магния размером до сантиметра. Так как считается, что эти объекты происходят из границы ядра и мантии ранних планетезималей, такие эксперименты могут также дать ценные сведения о процессах формирования планет.
Об авторе
