Межзвездная объект 3I/ATLAS набирает яркость при прохождении за Солнцем
Космические аппараты NASA и других космических агентств зафиксировали стремительное увеличение яркости кометы 3I/ATLAS во время её путешествия за Солнцем. Межзвездный объект достиг перигелия (ближайшей точки к нашей звезде) 29 октября, оставаясь скрытым от наземных наблюдателей, но не от орбитальных обсерваторий.
Пока большинство астрономов ожидали появления кометы из-за солнечного диска, группа исследователей и любителей продолжала отслеживать её траекторию с помощью космических аппаратов. 18 октября астроном-любитель и опытный охотник за кометами Воначат Бунплод обнаружил объект на снимках метеорологического спутника GOES-19 Национального управления океанических и атмосферных исследований. Спутник использует инструмент CCOR-1 для наблюдения за Солнцем в рамках мониторинга космической погоды.
Боонплод отметил, что комета легко различима и имеет яркость, сопоставимую с близлежащими звёздами величиной около 11. В астрономии большее числовое значение величины соответствует более яркому объекту – обычно объекты с величиной более 6 слишком тусклые для невооружённого глаза. По расчётам астронома, комета должна была оставаться в поле зрения инструмента до 24 октября, двигаясь слева направо относительно звёздного фона.
GOES-19 оказался не единственным спутником, наблюдавшим за 3I/ATLAS. За кометой также следили четыре малых спутника миссии PUNCH (Поляриметр для объединения короны и гелиосферы) от NASA и совместная обсерватория NASA и Европейского космического агентства SOHO (Солнечная и гелиосферная обсерватория). SOHO находится на орбите вокруг Солнца почти в 1,5 миллионах километров от Земли, и его инструмент LASCO C3 (Большеугловой спектрометрический коронограф) отслеживал комету до 26 октября. Коронографы – инструменты, которые намеренно блокируют солнечный диск на изображениях, чтобы изучить окружающую атмосферу звезды.
28 октября двое исследователей опубликовали препринт исследования на arXiv, сообщив о резком увеличении яркости кометы 3I/ATLAS перед прохождением перигелия. Согласно расчётам команды, в момент максимального сближения с Солнцем комета достигла яркости примерно 9 величины – всё ещё недостаточно для наблюдения невооружённым глазом, но достаточно для обнаружения хорошими любительскими телескопами, если бы объект был виден с Земли.
Исследование, основанное на данных солнечных инструментов GOES-19 и SOHO, выявило, что комета заметно синее Солнца. Этот факт указывает на существенный вклад газовых выбросов в увеличение яркости объекта вблизи перигелия. Такое поведение характерно для комет – при приближении к Солнцу их поверхностные льды нагреваются и переходят в газообразное состояние, образуя облако вокруг ядра и формируя хвост. Солнечное излучение ионизирует газ, что вызывает дополнительное усиление свечения.
С момента открытия в июле учёные используют различные телескопы для изучения всех доступных характеристик кометы 3I/ATLAS. Объект стал лишь третьей межзвездной кометой, когда-либо зарегистрированной в истории астрономических наблюдений. Полученные данные показывают, что комета проносится через Солнечную систему со скоростью более 210 000 километров в час по необычно плоской и прямой траектории.
Несмотря на активные спекуляции о том, что 3I/ATLAS может быть инопланетным космическим зондом, большинство астрономов уверены – это космический объект из неизвестной звёздной системы, расположенной далеко за пределами Солнечной системы.
Скорость кометы – самая высокая из когда-либо зарегистрированных для объектов Солнечной системы, что указывает на миллиарды лет путешествия через космос. Объект набирал ускорение благодаря гравитационному эффекту рогатки при прохождении мимо звёзд и туманностей, как отмечается в заявлении NASA.
Фактически 3I/ATLAS может оказаться самой древней кометой из наблюдавшихся – одно из исследований предполагает, что её возраст примерно на 3 миллиарда лет превышает возраст нашей 4,6-миллиардолетней Солнечной системы. Комета также, вероятно, крупнейший межзвездный объект из когда-либо обнаруженных, хотя исследователи всё ещё уточняют её точные размеры. Данные космического телескопа Hubble указывают на максимальную ширину около 5,6 километров.
Согласно информации NASA, комета вновь станет доступна для наземных телескопов в начале декабря. В марте 2026 года объект совершит близкое прохождение мимо Юпитера, и его смогут наблюдать космические аппараты, находящиеся на орбите газового гиганта.
