Возраст межзвёздной кометы 3I/ATLAS может достигать 12 миллиардов лет – почти в три раза старше Солнца

Межзвёздная комета 3I/ATLAS, пролетевшая мимо Солнца в прошлом году, может оказаться почти втрое старше Солнечной системы.

Об этом заявили астрономы в понедельник, назвав объект непохожим ни на что, наблюдавшееся прежде в окрестностях нашей звезды.

Возраст кометы оценивается до 12 миллиардов лет, тогда как Солнечная система сформировалась около 4,5 миллиарда лет назад.

3I/ATLAS стала лишь третьим межзвёздным гостем за всю историю наблюдений. Необычная яркость кометы дала учёным редкую возможность детально изучить тело, прибывшее из другой части галактики. Объект заметили в июле прошлого года.

Появление кометы вызвало волну обсуждений в сети, а один гарвардский исследователь предположил, что перед нами инопланетный корабль. NASA, а также большинство ученых, версию отвергли. С тех пор самые мощные телескопы мира собрали о страннице куда больше данных.

Согласно работе в журнале Nature, исследование опирается на соотношение изотопов, зафиксированное космическим телескопом "Джеймс Уэбб" и обсерваторией ALMA в Чили. Эти измерения, как сказано в статье, "выявляют элементный состав, не похожий ни на одно тело Солнечной системы".

Ведущий автор работы Мартин Кординер из Центра космических полётов имени Годдарда сообщил, что "возможно, это древнейший объект, когда-либо наблюдавшийся в нашей Солнечной системе".

При этом Кординер допустил и "пограничные сценарии", способные иначе объяснить необычный химический состав кометы. Главная странность в дейтерии, тяжёлой разновидности водорода, которой в 3I/ATLAS в десять раз больше, чем в местных кометах. Этот изотоп часто встречается в составе тяжёлой воды.

"Столь высокое содержание тяжёлой воды, согласно нашему пониманию астрохимии, возможно только в очень холодной среде", пояснил Кординер. Изотопные данные указывают, что комета сформировалась при температуре около –243 °C. Это делает её, вероятно, одним из самых холодных тел, когда-либо замеченных в Солнечной системе.

Откуда именно в Млечном Пути прилетела комета, остаётся загадкой. Считается, что межзвёздные тела рождаются так же, как и кометы Солнечной системы, их выбрасывает наружу при бурном формировании новой планеты. Не привязанная ни к одной звезде, 3I/ATLAS, по словам Кординера, миллиарды лет двигалась по "огромным, невообразимым траекториям вокруг галактики".

Учёные обнаружили у кометы странную нехватку химического обогащения, что говорит о её рождении сравнительно близко к новорождённым звёздам. Возможно, она и вовсе "реликт" эпохи под названием "космический полдень", когда около 10 миллиардов лет назад формировалось множество звёзд. Такую трактовку также предложил Кординер.

Институт поиска внеземного разума SETI в прошлом месяце сообщил, что не нашёл на комете "никаких следов внеземных технологий".

Астроном Питер Вереш, участвовавший в идентификации кометы в Центре малых планет Международного астрономического союза, назвал исследование "захватывающим".

Комета сейчас покидает Солнечную систему и уже никогда не вернётся, так что вести наблюдения будет всё труднее.

В ближайшие годы астрономы рассчитывают засечь куда больше межзвёздных тел, прежде всего благодаря новой обсерватории имени Веры Рубин в Чили.

Это лишь начало увлекательной новой области, нам ещё многое предстоит узнать о таких объектах и о том, что они могут рассказать о нашей галактике.

Сейчас 3I/ATLAS находится на пути из Солнечной системы.