13 самых важных во вселенной чисел

11. Предел Чандрасекара

Жизнь в ее текущем виде построена на углероде, но при этом невозможна и без большого количества других, более тяжелых атомов. Во вселенной есть только один процесс, во время которого создаются более тяжелые элементы — взрыв сверхновой. Взрыв сверхновой рождает тяжелые элементы и разбрасывает их в пространстве, способствуя образованию новых планет и зарождению на них жизни. Этот процесс чрезвычайно редок, но выглядит просто фантастически. Например, сверхновая звезда SN 1987A, вспыхнувшая в 1987 году, до сих пор видна невооруженным взглядом — даже несмотря на то, что произошло это в 150 тыс. световых годах от Земли.

Судьбу каждой звезды предопределяет ее размер. Звезды размером с Солнце проживают относительно спокойную жизнь (хотя через миллиарды лет Солнце увеличится в размерах и поглотит Землю). Звезды чуть больше Солнца становятся белыми карликами — исключительно горячими, но маленькими звездами, которые постепенно остывают и умирают. Но если масса звезды превышает определенную массу — предел Чандрасекара — тогда ей суждено стать сверхновой.

Предел Чандрасекара составляет примерно 1,44 массы Солнца. Индийский астрофизик Субраманьян Чандрасекар, будучи 20-летним студентом, вычислил это значение во время путешествия из Индии в Англию на пароходе.