Sunday Science: Хеопс в поисках обитаемых планет

Возможно этот спутник не особенно впечатляет, зато когда будет запущен, он станет ключевым инструментов в поиске внеземной активности. Называется он Хеопс (Cheops) – сокращенно от CHaracterising ExOPlanets Satellite. Разработанный Европейским космическим агентством, он займется изучением солнечных систем, где точно известно наличие экзопланет. Путем спектрального анализа этих экзопланет, телескоп поможет астрономам находить планеты, которые способны поддерживать жизнь.

Проект является частью инициативы ESA по созданию дешевых и небольших миссий, которые можно быстро создавать и запускать. Вывод Хеопса на орбиту запланирован только в 2017-м году, а разработкой займется сама ESA совместно с Швейцарскими инженерами.

Любопытно так же то, что Хеопс станет поворотной точкой в программе по поиску внеземной жизни, так как он станет первым космическим телескопом, созданным именно для этой задачи, а не просто для поиска экзопланет. И это имеет смысл, так как уже сейчас астрономами обнаружено более 840 планет за пределами солнечной системы. Пришло время взглянуть на них поближе.

Результата будут добиваться методом перехода. Радиус планеты может быть измерен когда планета проходит перед своей звездой, что в свою очередь позволит вычислить и ее плотность. Так ученые смогут выяснить из чего состоит планета, отделяя газовых гигантов от каменистых супер-Земель. И наконец, можно будет определить то, из чего состоит атмосфера планеты. 

Учитывая тот факт, что только в нашей галактике от 200 до 400 миллиардов звезд... где-то определенно должна быть еще одна голубая планета.