Разработчики Endless Legend 2 и Humankind 2 пожаловались, что раньше геймеры принимали "незаконченность" игр в раннем доступе, а теперь требуют идеально вылизанного продукта

Amplitude Studios одной из первых начала практиковать ранний доступ к своим играм – ещё до того, как в Steam появился официальный статус Early Access. Перед релизом Endless Space в июле 2012 года игроки, оформившие предзаказ, получали немедленный доступ к альфа-версии, которая регулярно патчилась вплоть до полноценного запуска.

Студия до сих пор использует собственную программу Games2Gether, в рамках которой разработчики обсуждают спорные вопросы дизайна с сообществом и проводят опросы о дальнейшем направлении развития игр. Прямо сейчас небольшая группа игроков тестирует и оставляет отзывы по недавно анонсированной Humankind 2.

Пока Amplitude готовится к полноценному релизу Endless Legend 2 после года в раннем доступе, сооснователь и глава студии Ромен де Воберт де Женли признаёт, что подход к раннему доступу за годы кардинально изменился.

Amplitude Studios выпустила видео со съёмок трейлера Humankind 2, чтобы доказать отсутствие ИИ

С Endless Space мы были одними из первых игр в раннем доступе Steam, ещё до того, как это стало официально называться Early Access. Тогда было крайне трудно уговорить журналистов освещать незаконченные игры: "Игра не закончена. Зачем мне приходить? Дайте я подожду, пока она будет готова, и тогда напишу статью".

Влияние инфлюенсеров тогда было минимальным, так что отношения складывались скорее в узком кругу преданных игроков Steam. Это было чем-то между нами и игроками Steam. Всё происходило скрытно. Когда игры покидали ранний доступ, студию ждала настоящая "лавина" новых игроков.

Сейчас всё немного иначе. В ранний доступ сейчас приходит гораздо больше игроков, журналистов и инфлюенсеров, но нет никакой гарантии, что они вернутся к финальному релизу. Журналисты могут написать превью по билду раннего доступа, но это вовсе не означает, что они напишут рецензию на готовую игру.

Неопределённость с "лавиной" игроков на релизе теперь тоже сохраняется – студия не может точно предсказать, вернутся ли все, кто пробовал игру раньше, или придёт лишь небольшая часть аудитории.

Humankind 2 выйдет на ПК в 2027 году с системой изменяющегося климата

Как и многие другие разработчики, команда Amplitude придерживает часть крупного обновления специально для дня полноценного релиза, чтобы у игроков был стимул вернуться к версии 1.0. Финальный релиз Endless Legend 2 добавит три новые фракции, увеличив их общее количество с пяти до восьми, а также принесёт множество других изменений по всей игре.

Там действительно много всего, – говорит де Воберт де Женли. – Но мы не знаем, все ли это заметят так же, как мы.

Изменился не только подход самой студии к разработке в раннем доступе – кардинально изменилось и отношение игроков к самому формату.

Ещё 10-15 лет назад люди прекрасно понимали, что перед ними незаконченная игра. Если игра выглядела слишком отполированной, игроки даже жаловались: "Это не похоже на ранний доступ, вы должны разрабатывать игру вместе с нами".

Сейчас ситуация обратная. Если сейчас прийти в ранний доступ с незаконченной игрой, вас просто разнесут. "Я заплатил вам 50 евро, а вы даёте мне недоделанную игру?" Ожидания совершенно другие.

По словам главы студии, такая перемена создаёт серьёзную проблему, ведь она не оставляет места для экспериментов:

Изначально я воспринимал ранний доступ как возможность пробовать разные вещи, а пробовать – значит иметь право на ошибку, потому что если хочешь быть креативным, нужно экспериментировать, и иногда что-то работает, а иногда нет. Из этого учишься и в итоге получаешь что-то основательное, пусть путь к этому и был немного тернистым. Либо же не рискуешь вообще и получаешь что-то плоское. Так что это непростой баланс.

Endless Legend 2 покинет ранний доступ в сентябре и получит новые фракции

За время раннего доступа Endless Legend 2 команда выпустила около 60 патчей и десять крупных обновлений. При этом ожидания игроков остаются высокими – каждое обновление должно улучшать игру.

Люди бывают немного неумолимы, если в одном из обновлений что-то оказывается не идеальным. Хочется сказать: "Ребята, мы пробуем новое. Мы работаем над этим".

При этом реакция на изначальный релиз Endless Legend 2, представившей систему отступающих вод, открывающих новые территории, была, по словам геймдиректора, "в целом потрясающей". Однако игроки быстро указали на проблемы механики.

Сначала, когда вода отступала, открывалось слишком много земли. Игроки могли заблудиться и заскучать. Нам пришлось переработать генерацию земли, сделав её интереснее.

Теперь при появлении новой территории на карте создаются узкие проходы, которые формируют ощущение борьбы за каждый новый клочок земли. Все эти изменения стали прямым результатом обратной связи от игроков, пусть иногда и высказанной довольно резко.

Несмотря на изменившиеся ожидания аудитории, Amplitude придерживается той же модели и для Humankind 2. Сейчас закрытая группа игроков тестирует приватную альфа-версию и передаёт отзывы команде разработки. По словам геймдиректора Humankind 2 Бенуа Юмбера, студия теперь гораздо лучше понимает, чего игроки ждут от раннего доступа:

Де Воберт де Женли признаёт, что, несмотря на все изменения и возросшие требования аудитории, даже нынешний формат раннего доступа гораздо лучше старой модели релизов на дисках.

Раньше, когда нужно было печатать диски, месяц перед отправкой был по сути временем ожидания. Ни от прессы, ни от игроков не было никаких сигналов. Целый месяц было просто ожидание с нарастающим напряжением.

Сейчас, в раннем доступе, ты слышишь игроков. Ты точно знаешь, чего люди хотят, и точно понимаешь, что доставляешь до них. В игру уже играют. Работаешь до последней минуты, а потом просто нажимаешь кнопку – и все приходят и начинают играть. Больше нет этого ожидания. Больше нет потраченного впустую времени.

То, что попадёт в ранний доступ Humankind 2, будет представлять собой "своего рода законченную игру", хотя студия по-прежнему планирует "менять вещи вместе с тем, что нам говорят игроки", добавил Юмбер.