NASA показала кратер на Луне шириной 18 метров, оставленный ступенью Falcon 9

NASA опубликовала снимки нового кратера на Луне, который образовался после падения второй ступени ракеты Falcon 9. Столкновение произошло 5 августа, а фотографии места удара были получены аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) 11 и 12 августа.

Чтобы сделать эти кадры, инженерам пришлось развернуть зонд набок, чтобы камеры смотрели вниз в момент прохождения над кратером на высоте около 96 километров. Съемка велась узкоугольной камерой LRO, различающей на лунной поверхности детали размером менее метра.

Задача оказалась непростой – аппарат совершает витки от полюса к полюсу каждые два часа со скоростью примерно 1,6 километра в секунду, а Луна при этом вращается вокруг своей оси. NASA пришлось ждать шесть дней, пока орбита зонда и место падения совпадут. Агентство также выложило сравнительные снимки участка до и после удара.

На полученных изображениях место столкновения видно под разными углами. Темный шлейф, расходящийся от кратера, состоит из старого материала, лежавшего у самой поверхности – пыли и камней, чей цвет и состав уже изменились за годы воздействия солнечного ветра и космических лучей. Более светлое вещество у края кратера выброшено с большей глубины.

На то, что ракета идет по траектории столкновения с Луной, впервые обратил внимание независимый астроном Билл Грей еще в апреле. Он воспользовался программой расчета орбит, чтобы определить точное время и место падения. Грей и его коллеги дополнительно прогнали данные через физический симулятор и пришли к выводу, что ступень не нанесет серьезных разрушений.

Ступень имела длину около 12 метров и диаметр порядка 4 метров при массе примерно 4000 килограммов. В лунную поверхность она вошла на скорости около 8700 километров в час, а по расчетам NASA кратер получился шириной 18 метров и глубиной 3,6 метра.

Эта ступень Falcon 9 осталась после миссии от 15 января 2025 года, в рамках которой на орбиту были выведены два лунных посадочных аппарата, включая Blue Ghost компании Firefly. Почти все топливо ушло на доставку модулей на расчетную орбиту, так что вернуться к Земле ступень не смогла. Гравитация и солнечная активность в итоге направили ее к Луне.