Убивший динозавров астероид оказался редчайшим гостем с края Солнечной системы

Около 66 миллионов лет назад гигантский астероид врезался в территорию современного полуострова Юкатан в Мексике, спровоцировав вымирание всех нептичьих динозавров и множества других видов. Учёные знают об этом благодаря обилию геологических данных, однако новое исследование заставило их переосмыслить, как именно удар привёл к массовому вымиранию.

Результаты, опубликованные в журнале Science Advances, указывают на то, что астероид был исключительно редким пришельцем с окраины нашей Солнечной системы.

Проанализировав образцы из тонкого слоя глины, отложившегося после удара по всему земному шару, исследователи пришли к выводу, что ударный объект был CO-хондритом. Этот тип космической породы содержит относительно низкие концентрации летучих элементов, таких как вода, углерод, цинк и особенно сера, что ставит под сомнение общепринятый механизм вымирания.

Соавтор работы Филипп Клейс, планетолог и профессор Свободного университета Брюсселя в Бельгии, пояснил суть открытия:

Это не меняет нашу теорию о том, что вызвало событие вымирания, но делает менее вероятным, что сера, содержавшаяся в ударном объекте, была решающим фактором. Мелкая пыль, выброшенная в атмосферу, стала бы главной причиной.

Клейс участвовал в исследовании как приглашённый профессор Университета Британской Колумбии.

Массовое вымирание конца мелового периода, уничтожившее 75% видов на Земле, совпало с падением астероида, создавшего кратер Чикшулуб на Юкатане шириной 180 километров.

Дополнительным свидетельством удара служит граница мела и палеогена (K–Pg), тонкий, встречающийся по всему миру слой глины, который признан осевшим материалом, выброшенным астероидом Чикшулуб.

Прежде чем этот материал осел в то, что впоследствии стало слоем K-Pg, он находился в атмосфере во взвешенном состоянии. Вместе с газами, высвобожденными самим астероидом, и сажей от колоссальных лесных пожаров это вызвало ударную зиму, которая заслонила солнечный свет, стремительно охладила планету и разрушила экосистемы.

Прежние исследования привели учёных к мысли, что выделившиеся из астероида газы, в особенности сера, отлично блокирующая солнечный свет, сыграли ключевую роль в наступлении ударной зимы. Однако новые данные говорят об обратном.

Исследователи провели продвинутый анализ изотопов никеля в образцах, собранных на границе K-Pg, чтобы уточнить состав астероида Чикшулуб. Результаты указали на CO-хондрит, который дал бы примерно вдвое меньше серы, чем оценивали предыдущие работы. Это означает, что за климатический сдвиг, погубивший динозавров, в первую очередь отвечала пыль, выброшенная в атмосферу при столкновении астероида с Землёй.

Лишь крошечная доля углеродистых хондритов, составляющих всего 5% всех метеоритов, найденных на Земле, относится к орнанскому классу, также известному как CO-хондриты. Эти космические породы представляют собой один из самых примитивных и первозданных материалов эпохи рождения Солнечной системы.

Точное происхождение астероида Чикшулуб остаётся неизвестным, но прежние исследования предполагают, что он мог прийти из далёкой, богатой обломками области на краю Солнечной системы.

Столкновение с таким редким и далёким снарядом действительно показывает, насколько не повезло динозаврам.

Профессиональные хранители времени рассматривают введение високосного часа

Защитный пузырь Земли никто никогда не видел целиком – новая миссия SMILE это изменит

Клейс и его коллеги считают, что их работа открывает путь к дальнейшим исследованиям связи между ударом Чикшулуб и массовым вымиранием конца мелового периода. Даже спустя 66 миллионов лет очевидно, что об этом изменившем мир астероиде ещё многое предстоит узнать.