В скандале с "кражей" наборов Lego на сумму в 200 тысяч долларов есть всё для крутого триллера: корпорации, фиктивные компании, полицейские-сектанты и бегство из США

Фанатское сообщество Lego столкнулось с одним из самых громких скандалов за всё время своего существования. История, которая начиналась как рядовой потребительский конфликт, превратилась в многомесячный юридический триллер с полицейскими облавами, бегством за границу и фандрайзингом на почти полмиллиона долларов.

В 2023 году 83-летний Эд Мэнселл, страдавший от проблем со здоровьем, попросил сына Брайана продать его обширную коллекцию Lego Star Wars. Вырученные деньги должны были пойти на оплату учёбы внуков. Брайан заключил договор с магазином Bricks and Minifigs (BaM) в городе Кейзер, штат Орегон: магазин продаёт наборы и берёт комиссию, тогда как право собственности остаётся за семьёй Мэнселл.

Оценочная стоимость коллекции составляла $200 000, хотя этот показатель впоследствии оспаривался. Проблемы начались, когда владельцы магазина решили закрыть или продать торговую точку. Представитель BaM приехал, потребовал ключи и фактически выставил прежних владельцев за дверь.

При этом на камере видеонаблюдения зафиксировано, как те предупреждают нового управляющего о коллекции Мэнселла и долге перед ним. Представитель корпорации устно подтвердил готовность "принять на себя обязательства по консигнации". Когда Брайан обратился за деньгами или возвратом непроданных наборов, ему отказали, а также дали понять, что любые судебные претензии выльются в дорогостоящие разбирательства.

Первые ютуберы, взявшиеся освещать ситуацию, столкнулись с угрозами судебного преследования и удалили свои ролики. Тогда делом занялся Бен Шнайдер под псевдонимом Reckless Ben. Он снял масштабное расследование "I tracked down the thief who stole $200,000 of LEGO", которое набрало более 4 миллионов просмотров.

В рамках расследования Шнайдер лично пришёл в магазин якобы за наборами для "друга" Брайана, после чего был пожизненно занесён в список нежелательных посетителей. Не останавливаясь на этом, Шнайдер развернул целую кампанию давления: создавал фиктивные фан-клубы Lego, развешивал вывески у магазина, подавал многочисленные иски в суды малых претензий и даже зарегистрировал компанию "We Steal from Old People" с франчайзинговой структурой, намеренно скопированной с BaM.

Всё это сопровождалось регулярными визитами полиции штата Юта на место съёмок по жалобам на преследование и сталкинг. Полицейские, по словам Шнайдера, демонстрировали явные симпатии к владельцу магазина. Его AirBnB был обыскан, а самого ютубера однажды задержали по обвинению в хранении героина, которое не подтвердилось.

Иски Шнайдера были удовлетворены, и кейзерский магазин в итоге закрылся. GoFundMe-кампания в поддержку семьи Мэнселл собрала почти $500 000. Тем не менее BaM подала встречный иск против Шнайдера и Брайана Мэнселла, обвинив их в "скоординированной кампании ложных обвинений, сфабрикованных претензий, обманных практик и намеренных провокаций с целью вымогательства и нанесения ущерба компании".

Попытка через юристов добиться удаления страницы Шнайдера на Patreon провалилась: платформа отказала.

Ситуация приобрела дополнительный резонанс, когда в сети стала распространяться версия о том, что управляющий магазина и сотрудники полиции связаны общей принадлежностью к Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Шнайдер заявил, что проверил биографии офицеров и нашёл подтверждения.

В соцсетях версия получила название "Мормонская мафия", однако какие-либо официальные свидетельства этой связи так и не были представлены. После того как суд выдал ордер на арест Шнайдера без залога, ютубер покинул США и скрылся в Мексике.

BaM выпустила несколько официальных заявлений. Корпорация настаивала на том, что реальная стоимость коллекции составляла от $60 000 до $80 000, а сам формат консигнации никогда не был авторизованным процессом продаж. Глава компании предложил Брайану Мэнселлу встречу для урегулирования спора и возврат всех наборов из закрытого магазина. В официальном комментарии для прессы говорится:

Это изолированный и прискорбный инцидент, связанный с одним бывшим партнёром, который не отражает порядочность более 300 других партнёров сети.

Компания также сообщила о внедрении более строгого учёта, повышении прозрачности операций и обучении сотрудников новым корпоративным стандартам.

На момент публикации все стороны конфликта – Шнайдер, семья Мэнселл, бывшие владельцы кейзерского магазина и корпоративный BaM – продолжают участвовать в судебных разбирательствах. Большая часть истории известна в интерпретации самого Шнайдера, что оставляет значительное пространство для разных трактовок произошедшего.