Искатель сокровищ, просидевший 10 лет в тюрьме за молчание о 500 золотых монетах, вышел на свободу

Томми Томпсон – бывший искатель морских сокровищ, совершивший одно из величайших открытий в истории американских кораблекрушений, вышел на свободу после десяти лет заключения. Об этом свидетельствуют федеральные тюремные данные.

Томпсон попал за решётку, отказавшись раскрыть местонахождение 500 золотых монет с легендарного корабля. Согласно записям Федерального бюро тюрем, его освободили в прошлую среду.

Уроженец Огайо, учёный по образованию, прославился в 1988 году, когда его команда обнаружила пароход S.S. Central America у берегов Южной Каролины на глубине более 2100 метров. Судно прозвали "Золотым кораблём". В сентябре 1857 года оно затонуло во время урагана вместе с 425 пассажирами и членами экипажа, унеся на дно 13 600 килограммов федерального золота – монеты с нового монетного двора Сан-Франциско предназначались для пополнения резервов банков восточных штатов.

Катастрофа стала одной из причин экономической паники того года. А сокровище пролежало на дне Атлантического океана более 150 лет.

После триумфального открытия начались судебные разбирательства. В 2005 году инвесторы, финансировавшие экспедицию, подали на Томпсона в суд – по их словам, они так и не получили ни цента от продажи найденных ценностей на сумму 50 миллионов долларов – более 500 золотых слитков и тысячи монет.

Томпсон в ответ ушёл в тень, а когда в 2012 году федеральный судья штата Огайо выдал ордер на его арест за неявку в суд, превратился в беглеца. Три года спустя власти нашли его в отеле во Флориде, где он проживал под вымышленным именем.

В конце 2015 года судья приговорил Томпсона к заключению за неуважение к суду – за отказ отвечать на вопросы о местонахождении пропавших монет. Их стоимость на тот момент оценивалась в 2,5 миллиона долларов.

Сам Томпсон настаивал на том, что монеты были переданы трасту в Белизе, а 50 миллионов долларов от первой продажи золота ушли на юридические расходы и погашение банковских кредитов.

Примечательно, что федеральное законодательство, как правило, ограничивает срок заключения за неуважение к суду 18 месяцами. Однако в 2019 году федеральный апелляционный суд отклонил апелляцию Томпсона, постановив, что его отказ нарушал условия соглашения о признании вины.

В 2020 году на очередном заседании судья Алджинон Марбли вновь задал вопрос о местонахождении золота.

Ваша честь, не знаю, обсуждали ли мы это раньше или нет, но я не знаю, где находится золото. Мне кажется, у меня нет ключей от собственной свободы.

Чуть более года назад судья Марбли всё же принял решение завершить срок по делу о неуважении к суду, признав, что дальнейшее содержание под стражей вряд ли поможет получить ответ.

Сейчас Томпсону 73 года.

Калифорнийский дилер монет Дуайт Мэнли, купивший и продавший большую часть найденных сокровищ, прокомментировал ситуацию крайне жёстко:

Сидеть в тюрьме 10 лет из-за коммерческого спора – это не Америка. Люди убивают людей и выходят на свободу вдвое быстрее.

Профессор права Университета Флориды Райан Скотт, занимающийся исследованием дел о неуважении к суду и участвовавший в борьбе за освобождение Томпсона, назвал произошедшее нарушением справедливости:

Десять лет – это очень необычно. Его следовало освободить годами раньше, как минимум в 2018-м, когда суд закрыл основное дело.

Сокровища S.S. Central America по сей день уходят на аукционах за баснословные суммы. В 2022 году один из крупнейших слитков с корабля весом 866 граммов – так называемый слиток Justh & Hunter, был продан через аукционный дом Heritage Auctions из Далласа за 2,16 миллиона долларов.

В 2019 году коллекция реликвий с затонувшего судна принесла на торгах более 11 миллионов долларов, а в 2001 году слиток весом около 36 килограммов был куплен частным коллекционером за рекордные 8 миллионов долларов.