В Бразилии обнаружили гигантское поле природного стекла, рождённого ударом метеорита 6 миллионов лет назад

Международная группа учёных обнаружила в Бразилии обширное поле тектитов – редкого природного стекла, которое формируется в результате столкновения метеоритов с Землёй. Поле протянулось на 900 километров, а возраст образцов оценивается в 6,3 миллиона лет. До этого открытия на всей планете было известно лишь пять подобных полей.

Тектиты образуются при ударе крупных метеоритов о земную поверхность. Энергия столкновения расплавляет породы и выбрасывает их в атмосферу, где расплавленные фрагменты принимают характерные формы – сферы, капли и тому подобное. Затем они проходят через атмосферу повторно, остывают и падают обратно на поверхность, формируя так называемые тектитовые поля. Крупнейшее из известных – Австрало-Азиатское, остальные расположены в Центральной Европе, Кот-д'Ивуаре, Северной Америке и Белизе.

Первые находки были сделаны на севере штата Минас-Жерайс – в муниципалитетах Тайобейрас, Куррал-де-Дентро и Сан-Жуан-ду-Параизу, на территории около 90 километров. Исследователи собрали порядка 500 образцов и назвали их "жерайситами" (geraisites) в честь штата, где их впервые обнаружили. Позднее сообщения о находках поступили из штатов Баия и Пиауи, расширив поле до 900 километров.

Алвару Кроста, геолог и ведущий автор исследования из Государственного университета Кампинаса, говорит:

Рост площади распространения полностью соответствует тому, что наблюдается у других тектитовых полей по всему миру. Размер поля напрямую зависит от энергии удара, помимо прочих факторов.

Собранные фрагменты весят от 1 до 85,4 грамма и достигают примерно 5 сантиметров в длину. На первый взгляд образцы кажутся чёрными, но при ближайшем рассмотрении обнаруживают серо-зелёный оттенок и становятся полупрозрачными при интенсивном освещении

Жерайситы состоят преимущественно из кремнезёма с повышенным содержанием оксидов натрия и калия. Одним из ключевых критериев классификации стало крайне низкое содержание воды – от 71 до 107 частей на миллион. Для сравнения, вулканическое стекло вроде обсидиана содержит от 700 частей на миллион до 2% воды.

Датировка относит удар метеорита к концу эпохи миоцена – периода, длившегося примерно от 23 до 5 миллионов лет назад и отмеченного, среди прочего, расхождением эволюционных линий ранних гоминин и шимпанзе. Однако кратер, породивший жерайситы, до сих пор не найден. Это не такая уж редкость – из пяти ранее известных тектитовых полей лишь три связаны с подтверждённым кратером.

Учёные предполагают, что кратер может находиться в районе кратона Сан-Франциску – древнего участка континентальной коры в восточной части Южной Америки. Для обнаружения подземных структур, оставшихся от удара, потребуются дополнительные геофизические исследования.