Фонд истории видеоигр победил копирайт-тролля, годами пытавшегося стереть из интернета следы странной японской игры

История Cookie's Bustle – одна из тех, где сработал эффект Стрейзанд в чистом виде: малоизвестная японская point-and-click игра 1999 года выпуска стала объектом многолетней кампании по уничтожению любых следов своего существования в сети. Теперь, благодаря усилиям Video Game History Foundation, эта кампания потерпела поражение.

Игру выпустила студия Rodik исключительно для японских ПК. В ней игрок управляет пятилетней девочкой из Нью-Джерси по имени Куки Блэр, которая искренне считает себя плюшевым медведем – и потому в игре выглядит соответственно.

Спустя столетие после того, как инопланетяне приземляются на Землю, Куки отправляется в Бомбо Уорлд, место межгалактического крушения, чтобы принять участие в Олимпийских играх Бомбо Уорлда. Параллельно островное государство охвачено политическими волнениями из-за террористов.

Одна из ранних сцен включает попытку Куки сесть в автобус, после чего террористы взрывают тот самый автобус, а их самих расстреливает боевой вертолёт. В другом эпизоде, исследуя древний храм, игрок натыкается на узнаваемый труп Лары Крофт. Пересказывать сюжет дальше – значит описывать горячечный сон, и именно в этом состоит обаяние игры.

Несколько лет назад Cookie's Bustle стала набирать известность благодаря YouTube-видео, авторы которых охотно демонстрировали её совершенно безумную атмосферу. Однако все эти ролики один за другим получили уведомления о нарушении авторских прав от компании под названием Graceware.

Фонд Video Game History Foundation получил в дар редкую физическую копию игры и, как организация, занимающаяся сохранением игровой истории, начал документировать Cookie's Bustle. Это тоже не осталось без внимания: фонд получил требование о снятии контента от Graceware, направленное против веб-страницы, где просто сообщалось о наличии копии игры в архиве фонда – без каких-либо ссылок на скачивание.

Масштаб кампании впечатляет своей абсурдностью: под удар попали пиратские копии игры, YouTube-ролики, скриншоты, фан-арт, мод с переводом и даже сообщения в Discord, где люди просто обсуждали игру. Все претензии восходили к компании Graceware и её владельцу Брэндону Уайту, который так и не предоставил доказательств своих прав на игру.

Судя по всему, Брэндон Уайт использовал дешёвые сервисы, чтобы выдвигать минимально убедительные претензии на интеллектуальную собственность, к которой он может иметь, а может и не иметь никакого отношения.

Механизм работал через Ukie – британскую торговую организацию в сфере видеоигр, которая, в свою очередь, пользовалась услугами компании Web Capio. Та автоматически сканирует интернет на предмет нарушений авторских прав и рассылает уведомления. Примечательно, что, по данным VGHF, Web Capio открыто заявляет: в отличие от конкурентов, большинство их уведомлений не проходят проверку живым человеком.

Фонд потребовал от координатора Ukie по вопросам интеллектуальной собственности и владельца Web Capio Мумита Али добиться от Graceware документального подтверждения прав на игру. Никаких доказательств предоставлено не было.

Если Брэндон Уайт действительно владеет авторскими правами на Cookie's Bustle, доказать это он не смог. Когда его попросили предъявить документы в подтверждение своих юридических претензий, он отказался. Так не ведут себя люди, которые добросовестно защищают свои права.

В итоге Али подтвердил, что "Ukie приостановила услуги по подаче DMCA-уведомлений для Graceware". По словам фонда, это означает, что Cookie's Bustle наконец освобождена из чистилища копирайт-троллей.

VGHF признаёт, что публично отстаивать позицию из-за одной малоизвестной игры может казаться избыточным, однако настаивает на том, что ситуация значительно шире. По оценке организации, примерно половина игр, вышедших до 1995 года, – это так называемые "сиротские произведения", чьи правообладатели полностью неизвестны.

Это делает игровую историю особенно уязвимой: недобросовестным игрокам ничего не стоит исказить историю, посеять дезинформацию о том, кому что принадлежит, и мешать работе историков, документалистов и архивистов.