Китайский космический беспилотник снова в деле – и никто не знает зачем

7 февраля с космодрома Цзюцюань стартовала ракета "Чанчжэн-2F" с таинственным грузом на борту. Китайский многоразовый космоплан, известный как "Божественный дракон" отправился в четвёртый орбитальный полёт – и, как это было с предыдущими миссиями, цели запуска официально не раскрываются.

Государственное агентство Xinhua ограничилось стандартной формулировкой: аппарат проведёт технологическую верификацию многоразовых космических кораблей и обеспечит техническую поддержку мирного использования космоса.

Примерно то же говорилось перед третьим запуском, который завершился в сентябре 2024 года после 267 дней на орбите. Тогда официальные лица заявили об успехе эксперимента и "растущей зрелости китайских технологий многоразовых аппаратов".

Параллель с американской программой напрашивается сама собой. Космические силы США уже больше десяти лет эксплуатируют секретный беспилотный космоплан Boeing X-37B – два аппарата совершили семь орбитальных миссий суммарной продолжительностью в тысячи дней.

Наибольший интерес вызывает то, что происходит с аппаратом уже в ходе полётов. Во время предыдущих миссий аппарат выпускал с орбиты небольшие объекты – предположительно, малые спутники. За ними следили как специалисты Космических сил США, так и астрономы-любители. Кроме того, фиксировались манёвры сближения с выпущенными объектами – так называемые операции сближения и сближения с сопровождением.

Китай успешно испытал лунную ракету "Чанчжэн-10" с системой спасения экипажа и морской посадкой

Китай успешно испытал лунную ракету "Чанчжэн-10" с системой спасения экипажа и морской посадкой

Директор программы космической безопасности фонда Secure World Foundation Виктория Сэмсон прокомментировала это так:

Думаю, это вписывается в общую картину того, чем они занимаются – проведение RPO на низкой околоземной и геостационарной орбите. Этот набор навыков явно их интересует. Как и Россию. Как и США.

Отработка манёвров сближения на орбите – технология с широким спектром применения. В мирном контексте это стыковка, обслуживание спутников и доставка грузов. В военном – инспекция, нейтрализация или перехват чужих аппаратов. Именно эта двойственность делает подобные программы столь неудобным предметом для открытого обсуждения.

Пока оба аппарата – американский и китайский, продолжают летать в режиме строжайшей секретности, наблюдатели могут лишь строить догадки. Очевидно одно, обе крупнейшие космические державы активно осваивают технологии, которые могут кардинально изменить характер противостояния на орбите.