Starlink снизит орбиты тысяч спутников ради безопасности в космосе

Starlink в этом году снизит орбиты примерно 4400 спутников в рамках мер по повышению безопасности. Об этом сообщил инженер компании Майкл Николлс в твиттере. По его словам, компания "начинает значительную реконфигурацию своей спутниковой группировки" – все спутники, находящиеся на орбите около 550 километров, будут опущены на высоту около 480 километров.

Такой шаг направлен на снижение риска столкновений. Спутники окажутся в менее загруженной области космоса, что также позволит им быстрее сходить с орбиты в случае инцидента.

Снижение спутников приводит к уплотнению орбит Starlink и повысит космическую безопасность несколькими способами.

Одной из причин такого решения стал приближающийся солнечный минимум – период в примерно 11-летнем цикле Солнца, когда активность звезды снижается. Следующий солнечный минимум ожидается в начале 2030-х годов.

По мере приближения солнечного минимума плотность атмосферы уменьшается, что означает увеличение времени баллистического распада на любой заданной высоте. Снижение приведет к сокращению времени баллистического распада на 80% в период солнечного минимума – с 4+ лет до нескольких месяцев.

Объявление появилось спустя несколько недель после того, как Starlink сообщила об аномалии с одним из спутников, в результате которой образовался космический мусор. Буквально за несколько дней до этого Николлс рассказал о критическом сближении с группой китайских спутников, по его словам, без какой-либо попытки координации с операторами существующих спутников в космосе.

В своем новом заявлении Николлс добавил, что снижение спутников Starlink "дополнительно повысит безопасность группировки, особенно с учетом трудноконтролируемых рисков, таких как нескоординированные маневры и запуски других операторов спутников".