Китай раскрыл амбициозные планы по исследованию дальнего космоса, бросая вызов США, где намерены сократить бюджет NASA

Китайская лаборатория глубокого космоса представила масштабную программу миссий к внешним планетам Солнечной системы, бросая вызов многолетнему доминированию США в этой сфере.

Три года назад Китай создал "Лабораторию исследования дальнего космоса" — совместный проект национального космического агентства и Университета науки и технологий Китая. Расположенная в восточной части страны недалеко от Шанхая, лаборатория долгое время оставалась малоизвестной за пределами КНР. Однако недавно организация представила амбициозные планы по изучению Солнечной системы, включая внешние планеты.

Журналист Эндрю Джонс, отслеживающий развитие китайской космической программы, поделился деталями презентации.

Среди запланированных миссий:

• 2028: Tianwen-3 — сбор образцов марсианского грунта и доставка их на Землю

• 2029: Tianwen-4 — исследование Юпитера и его спутника Каллисто

• 2030: Разработка крупномасштабного наземного комплекса для симуляции длительных космических полетов

• 2033: Миссия к Венере с возвращением образцов атмосферы

• 2038: Создание автономной исследовательской станции на Марсе

• 2039: Миссия к Тритону, крупнейшему спутнику Нептуна, с подповерхностным исследователем для изучения океана

Можно было бы легко отмахнуться от этих планов как от фантазий, ведь официально центральным правительством Китая утверждены только первые две миссии. Некоторые концепции кажутся крайне сложными для реализации. Например, неизвестно, насколько толстой может быть ледяная оболочка Тритона, а разработка зонда, способного "прожечь" этот лед для достижения океана, потребует огромного технологического прорыва.

Тем не менее, масштаб предложенных миссий ясно показывает, что Китай намерен вести обширную программу исследования Марса и других планет — сферы, где исторически доминировало NASA.

Есть веские причины не сомневаться в амбициях Китая и его способности добиваться успеха в межпланетных миссиях. В рамках программы исследования Луны, начатой в 2007 году, страна добилась впечатляющих результатов, в том числе прошлогоднего возвращения образцов с обратной стороны Луны.

Не менее впечатляющей была миссия Tianwen-1 к Марсу, запущенная в 2020 году. Помимо США, ни одна страна не смогла совершить мягкую посадку на Марс с аппаратом, способным функционировать более нескольких минут. Однако Китай в своей первой марсианской миссии отправил не только орбитальный аппарат, но и посадочный модуль с небольшим ровером, проработавшим около года.

NASA в опасности?

Все эти грандиозные китайские планы появляются на фоне возможных сокращений бюджета NASA. Хотя окончательных решений пока нет, ранее в этом году появились сообщения о намерениях администрации Трампа сократить научные программы американского космического агентства на 50%, включая значительное уменьшение финансирования планетарных исследований. По словам одного из представителей планетарного отдела, такие сокращения станут "событием уровня вымирания" для космической науки и исследований в США.

Это создает перспективу, при которой США могут уступить лидерство в космических исследованиях Китаю в ближайшие десятилетия.

Большинство космических научных целей Китая были успешно достигнуты, что придает авторитет правительству, рассматривающему космические исследования как проекцию "мягкой силы". Становясь крупным игроком в космосе и превосходя США в некоторых областях, Китай может как удовлетворить ожидания собственного населения, так и стать более привлекательным партнером для других стран.

Однако возникает вопрос: будет ли Китай столь же охотно финансировать такую амбициозную программу в случае громких неудач, способных смутить руководство страны? В заявленных целях Китай будет пытаться осуществить беспрецедентные и технически сложные миссии. Некоторые из них неизбежно столкнутся с трудностями.

Кроме того, Китай также инвестирует в пилотируемую лунную программу, стремясь высадить собственных астронавтов на поверхность Луны к 2030 году. Одновременное финансирование амбициозных пилотируемых и автоматических программ потребует значительно больше ресурсов, чем правительство вкладывало до сих пор.

В то же время Конгресс США, вероятно, заблокирует наиболее радикальные сокращения в области планетарных исследований, если таковые будут предложены администрацией Трампа. А если компании вроде K2 добьются успеха в снижении стоимости спутниковых платформ, комбинация более дешевых запусков и планетарных миссий позволит NASA делать больше с меньшими затратами.

Будущее космических исследований еще не предрешено. Но впервые с 1960-х годов у NASA появился серьезный конкурент в сфере исследования дальнего космоса.

Кроме того стоит отметить, что у Китая есть проблема "имиджа" космического сектора. В то время как NASA активно делится с обществом всеми открытиями и достижениями, публикуя высококачественные фотографии, видео, сканы, результаты и все остальное — Китай предпочитает секретность и открывает обществу лишь крохи из полученных данных.