Ученые считают, что в будущем астронавты смогут "добывать еду" из астероидов
Исследователи из Института исследования Земли и космоса Университета Западного Онтарио предложили новый способ получения пищи для астронавтов, использующий ресурсы, найденные на астероидах. По их мнению, органические соединения из астероидов могут стать источником питания для длительных космических миссий.
Ведущий автор исследования, Эрик Пиллс, отметил, что для глубокого изучения Солнечной системы важно снижать зависимость от поставок с Земли. Сегодня экипажи на МКС полагаются на регулярные доставки еды с Земли, что требует больших затрат и сложной логистики. Если же говорить о миссиях к другим телам системы, там логистика с Земли будет просто невозможна. Альтернативные решения, такие как сельское хозяйство в космосе, также не лишены проблем. Именно поэтому ученые предложили добывать пищу непосредственно из астероидов.
Процесс, предложенный исследователями, основан на пиролизе — разложении органических соединений астероидов под воздействием высоких температур в бескислородной среде. В результате этого процесса выделяются углеводороды, которые могут служить пищей для микробов. Эти микробы, в свою очередь, производят питательную биомассу, пригодную для употребления человеком.
Ученые сосредоточились на изучении углеродистых хондритов — типа астероидов, содержащих до 10,5% воды и значительное количество органических веществ. Пример такого астероида — Бенну, с которого NASA в рамках миссии OSIRIS-REx в 2023 году вернула на Землю образцы для анализа.
Исследователи также оценили потенциальные объемы пищи, которые могут быть получены с использованием этих методов. По их расчетам, астероиды, подобные Бенну, могут дать от 50 до 6550 тонн съедобной биомассы, что достаточно для обеспечения питания от 600 до 17 000 астронавтов в течение одного года.
Несмотря на перспективность идеи, необходимы дальнейшие исследования для изучения того, как именно астероиды будут обрабатываться в рамках таких миссий, а также пригодность полученной пищи для употребления.