Valve исполнилось 30 лет – от Half-Life до Steam и Steam Machine

Valve отмечает 30-летие. Студия, основанная в 1996 году Гейбом Ньюэллом и Майком Харрингтоном, прошла путь от дебютного шутера до крупнейшей цифровой платформы и собственной линейки железа. За это время она успела переопределить сразу несколько привычных для ПК-гейминга вещей.

1996-й вообще выдался щедрым на события для ПК – тогда вышли Command & Conquer: Red Alert, Quake и Duke Nukem 3D. На этом фоне появление ещё одной студии, взявшейся за шутер от первого лица, выглядело рядовым эпизодом. Издателем дебютной игры выступила Sierra.

Half-Life изменила расстановку сил в 1998 году. Шутер отказался от роликов между уровнями и подавал сюжет прямо во время игрового процесса, а поездка на монорельсе в исследовательский комплекс Чёрная Меза стала одним из самых узнаваемых вступлений в истории игр. Гордон Фримен не произносил ни слова, но за счёт скриптовых сцен и болтовни NPC мир ощущался живым задолго до того, как эксперимент пошёл не по плану.

Дальше последовали игры, которые до сих пор определяют целые жанры. Counter-Strike, выросшая из фанатской модификации, стала стандартом соревновательных тактических шутеров, Team Fortress 2 задала тон командным аренам с классами, а Portal превратила головоломку с порталами в один из самых цитируемых тайтлов десятилетия. Dota 2 закрепила за студией позиции в киберспорте, а вот карточная Artifact так и осталась редким промахом.

В 2003 году Valve запустила Steam, изначально как инструмент для обновления собственных игр и борьбы с читерами в Counter-Strike. Сейчас это основная витрина цифровых продаж на ПК, где пиковый онлайн регулярно превышает отметку в несколько десятков миллионов пользователей одновременно. Сезонные распродажи Steam стали отдельным явлением и главной причиной непройденных библиотек у миллионов игроков.

Платформа обросла инфраструктурой, которую сложно повторить конкурентам – мастерская для модификаций, торговая площадка предметов, облачные сохранения, отзывы, трансляции и система удалённой совместной игры. Отдельным направлением стала совместимость – слой Proton на базе Wine позволил запускать тысячи игр для Windows под Linux без участия разработчиков.

Именно Proton сделал возможным Steam Deck, портативный ПК на связке AMD и SteamOS, вышедший в 2022 году. Устройство доказало, что полноценные ПК-игры работают в кармане, и подтолкнуло целую волну конкурентов от ASUS, Lenovo и MSI. Первая попытка выйти в железо, Steam Machines 2015 года, тогда провалилась во многом из-за отсутствия такой прослойки совместимости.

Второй заход оказался куда серьёзнее. Valve анонсировала сразу три гаджета – компактный настольный Steam Machine на SteamOS, автономный VR-шлем Steam Frame и новый контроллер Steam Controller с трекпадами и гироскопом. Дешёвыми эти решения не назвать, но ставка на удобство и единую экосистему выглядит рабочей.

Параллельно студия вернулась к разработке игр. Half-Life: Alyx в 2020 году показала, что виртуальная реальность способна на полноценный сюжетный блокбастер, а Deadlock сейчас находится в закрытом тестировании. Half-Life 3 официально не анонсирована, хотя утечки из файлов Source 2 регулярно подкидывают поводы для спекуляций.

Структура самой компании остаётся необычной для индустрии. Valve придерживается плоской иерархии без формальных менеджеров, сотрудники сами выбирают, над чем работать, а внутренний справочник для новичков давно разошёлся по сети. При штате примерно в 350 человек студия остаётся частной и не отчитывается перед инвесторами.

За тридцать лет граница между консолью и ПК размылась настолько, что игроки на Steam Deck и Steam Machine запускают игры Valve, купленные в Steam, на операционной системе Valve и через контроллер Valve. Для небольшой студии, стартовавшей в 1996 году с одного шутера, результат внушительный.