Ученые выяснили, что земной грибок способен прожить до 7 дней у южного полюса Луны

Исследователи NASA обнаружили на Луне участки, где занесённые с Земли микроорганизмы могут сохранять жизнеспособность несколько суток.

Работа ставит под сомнение представление о том, что лунная поверхность одинаково враждебна ко всему живому.

Учёные изучили несколько площадок, которые рассматриваются как места посадки в рамках программы Artemis, включая Край Нобиле и Соединяющий хребет. Для моделирования условий использовались данные зонда Lunar Reconnaissance Orbiter. После этого полученные параметры сопоставили с известными пределами выживаемости бактерий и грибов, которые чаще всего встречаются на космических аппаратах.

Большая часть Луны подвергается экстремальным перепадам температур, жёсткому излучению и ультрафиолету. Однако отдельные приполярные территории постоянно находятся в тени и получают только рассеянный свет. Там же держится сверхнизкая температура, которая не убивает микробы быстро, а наоборот, консервирует их.

Самым стойким организмом в моделях оказался грибок рода аспергилл. В некоторых затенённых зонах он сохранял жизнеспособность до семи земных суток.

Прабал Саксена, научный сотрудник Центра космических полётов имени Годдарда NASA и руководитель исследования:

Aspergillus был нашим чемпионом и обладает характеристиками (толстые стенки и тёмные пигменты, защищающие их от рентгеновского излучения, космической радиации и УФ-C излучения), которые делают его особенно приспособленным к выживанию в районах лунных полюсов.

Важный момент – речь идёт именно о выживании, а не о росте. В лунных условиях микроорганизмы, скорее всего, перешли бы в спящее состояние вместо размножения и распространения. При этом даже нескольких дней достаточно, чтобы аппарат занёс земную органику в районы, критически важные для научных исследований.

Южный полюс Луны стал главной целью сразу для нескольких программ. Artemis, а также совместная российско-китайская инициатива нацелены на пилотируемые миссии в этот регион в 2030-х годах. Интерес объясняется тем, что в вечно затенённых кратерах может находиться водяной лёд, пригодный для систем жизнеобеспечения и производства топлива.

Получается парадокс – те же самые условия, которые делают полярные кратеры привлекательными для поиска льда, продлевают жизнь земным микробам. Пониженная доза солнечного света и радиации работает в их пользу.

Недавние исследования показали, насколько уникальны условия на поверхности лунных полюсов, и мы поняли, что стоит изучить, насколько они могут быть пригодны для выживания определённых микробов, особенно в контексте последних работ о том, насколько выносливы некоторые бактерии и грибы при воздействии космических условий.

Результат оказался шире ожиданий. Изначально команда предполагала, что лишь небольшое число микробов ненадолго задержится в вечно затенённых областях, однако моделирование показало, что зоны потенциального выживания обширнее, а срок сохранения жизнеспособности заметно длиннее.

Выводы могут заставить пересмотреть протоколы стерилизации аппаратов и подход к выбору посадочных площадок. Загрязнение способно исказить изучение истории Луны, особенно на участках, которые могли сохранить вещество земного, солнечного и межзвёздного происхождения.

Авторы работы отмечают и другой сценарий – микроорганизмы могли попасть на Луну естественным путём. Между Землёй и спутником регулярно происходит обмен веществом через частицы и метеориты, а удары тел из других областей Солнечной системы постоянно выбивают материал с лунной поверхности.