NASA отказалась от спасения телескопа Swift – созданный для этого спутник LINK вышел из строя сразу после начала миссии

Космический телескоп Neil Gehrels Swift Observatory всё же прекратит существование в этом году – аппарат сгорит при входе в атмосферу Земли. NASA официально отказалось от миссии по подъёму спутника на более высокую орбиту после серии технических неполадок на спасательном корабле.

Агентство сообщило, что спутник LINK от компании Katalyst Space больше не будет стыковаться со Swift и поднимать его орбиту, как планировалось изначально. Причиной стала неисправность системы ориентации LINK, которая проявилась ещё в конце июля.

NASA тогда впервые сообщило о трудностях аппарата с управлением положением в пространстве – спутник беспомощно вращался в течение долгого времени. Это привело к перебоям в связи с LINK, а заодно частично вышла из строя двигательная установка корабля.

Протестированный NASA жилет способен снизить облучение астронавтов на 60% во время солнечных бурь

Ещё месяц назад NASA и Katalyst сохраняли оптимизм по поводу того, что миссию всё-таки удастся довести до конца. С тех пор ситуация заметно ухудшилась, и агентство приняло решение свернуть основной этап операции.

У Katalyst было меньше года на разработку спутника для миссии Swift Boost, которая стартовала в начале июля. Директор отдела астрофизики штаб-квартиры NASA в Вашингтоне Шон Домагал-Голдман назвал её "высокорискованной миссией с высоким потенциальным вознаграждением".

Проект стал первой в своём роде попыткой спасти орбитальную обсерваторию подобным способом, и у команды было крайне мало времени, чтобы попытаться вытащить телескоп Swift, чья орбита стремительно снижается из-за возросшей солнечной активности последних лет.

Обсерватория NASA Swift отправилась в космос в 2004 году для изучения гамма-всплесков – одних из самых мощных взрывных процессов во Вселенной. Со временем астрономы нашли аппарату и другие применения.

Сегодня NASA полагается на Swift для получения оперативных данных при внезапных космических событиях, требующих быстрой реакции. Успешная миссия по подъёму орбиты добавила бы телескопу примерно десять лет службы.

NASA продлила жизнь зонду Voyager 2 еще на год с помощью операции Big Bang

Теперь агентство заявляет, что сосредоточится на поиске "новых способов быстро реагировать на космические события", а пока будет использовать имеющиеся действующие миссии, чтобы частично закрыть образовавшийся пробел.

Несмотря на отказ от буксировки Swift на новую орбиту, LINK по-прежнему попытается провести с ним рандеву. NASA и Katalyst намерены собрать максимум данных в ходе этой операции, чтобы использовать их в будущих миссиях по обслуживанию спутников на орбите.

Администратор NASA Джаред Айзекман прокомментировал ситуацию так:

Это не тот результат, к которому мы стремились, но он не отменяет того, зачем стоило пытаться провести эту миссию. Команда двигалась с невероятной скоростью, чтобы дать Swift шанс провести больше научных наблюдений, одновременно развивая технологии, которые понадобятся Америке для обслуживания спутников в будущем. Мы извлечём максимум уроков из попытки рандеву LINK и применим их в следующих миссиях.

Спутник Katalyst создавался в сжатые сроки специально под эту задачу, и даже без успешного подъёма орбиты полученные данные о сближении и попытке стыковки с неисправным аппаратом станут ценным материалом для будущих операций по орбитальному сервису спутников – направления, которое NASA считает стратегически важным для дальнейшего освоения космоса.