В США одобрили запуск зеркального спутника для освещения Земли ночью

Помните калифорнийский стартап, который разрабатывал группировку спутников с гигантскими майларовыми зеркалами для отражения солнечного света на Землю после наступления темноты? Несмотря на массу споров вокруг этой затеи, спутники преодолели очередной барьер на пути к реализации после одобрения FCC.

В июле 2025 года компания Reflect Orbital подала заявку на запуск Eärendil-1, демонстрационного спутника для проверки возможности перенаправления солнечного света с орбиты на конкретные точки Земли. Теперь FCC разрешила спутнику эксплуатировать его радиооборудование.

Регулятор также отклонил призывы заблокировать инициативу из-за огромной отражающей поверхности. FCC аргументировала это тем, что само зеркало выходит за рамки её полномочий, так как агентство занимается регулированием прежде всего коммуникационного спектра.

Eärendil-1 будет работать на околополярной орбите на высоте примерно 625 километров над Землёй. После развёртывания он раскроет алюминизированный майларовый отражатель размером 18 на 18 метров, что даёт площадь поверхности 324 квадратных метра.

Reflect Orbital утверждает, что спутник направит движущийся луч солнечного света на участки шириной около пяти километров. Демонстрация призвана проверить способность компании развернуть, контролировать и точно наводить зеркало с орбиты.

Замысел не похож на план из "Симпсонов" с целью лишить нас сна. В конечном счёте стартап хочет продавать "солнечный свет по требованию" солнечным электростанциям, позволяя им вырабатывать электричество после заката.

При этом компания упоминала и более нестандартные варианты применения – экстренное реагирование, строительство, сельское хозяйство, военные операции и масштабные мероприятия под открытым небом.

Помимо прототипа Eärendil-1, Reflect Orbital обсуждала развёртывание тысяч зеркал к концу десятилетия и до 50 000 к 2035 году.

Неудивительно, что астрономы не в восторге от перспективы появления десятков тысяч гигантских отражающих объектов в ночном небе. Европейская южная обсерватория недавно предупредила, что спутники Reflect Orbital могут стать самыми яркими искусственными объектами, когда-либо выведенными на орбиту.

Исследователи говорят, что полная группировка способна серьёзно помешать наземным телескопам, оставлять яркие следы на астрономических снимках, усиливать общее свечение неба и значительно затруднять наблюдение за тусклыми небесными объектами.

Другие критики выразили обеспокоенность влиянием на ночную дикую природу, режим сна человека, авиацию и просто тем фактом, что частная компания решает, где и когда освещать части планеты.

Ещё одна проблема – потенциальное усугубление растущего количества орбитального мусора. Reflect Orbital обязана соблюдать строгие требования по утилизации, сводя каждый спутник с орбиты в течение 25 лет после завершения миссии или раньше.

Компания настаивает, что лучи будут строго контролироваться и направляться только на согласованные точки. Также она сообщила, что зеркала можно отвести от Земли, когда они не используются, и что намерена координировать действия с астрономами для снижения помех.

Одобрение FCC не санкционирует полную группировку Reflect Orbital, и компании ещё предстоит успешно построить, запустить, развернуть и контролировать Eärendil-1. Для доставки первых двух демонстрационных спутников на ракетах Falcon 9 выбрана SpaceX.

Россия предпринимала попытку реализовать похожую концепцию в 1990-х годах в рамках экспериментов "Знамя". Первый тест ненадолго создал движущееся пятно света над Европой, тогда как вторая миссия провалилась после того, как отражатель запутался при развёртывании.